2009年11月13日，“靈感高原——中國美術作品展”亮相中國美術館，新中國歷史上最大規模的以藏族為表現主題的專題美術作品展就此誕生；2011年11月12日，由老一輩美術家精品和當代美術家新作組成的300余幅反映天山南北風土人情與人文風貌的美術作品匯集中國美術館，此展名為“天山南北——中國美術作品展”；今年10月，以展現內蒙古60年來發展變化為主題的“浩瀚草原——中國美術作品展”也即將亮相中國美術館。

　　近年來，中國美協配合國家發展大局，以高原、天山、草原——中國西部少數民族的聚集區為主線，精心籌劃了一系列少數民族美術專題展，以美術的形式反映了藏族、維吾爾族、蒙古族等少數民族60年來在政治、經濟、社會、文化等方面取得的發展變化，勾描出中國多民族友好相處、和諧共生的美好畫卷，也為世界各國人民了解認識中國西部發展提供一個窗口。而由展覽引發的“到西藏去、到新疆去”的寫生熱潮，更讓當代中國美術家孜孜不倦地重新認識與開發他們心中的“藝術寶藏”和“靈感之源”。中國美協分黨組書記、駐會副主席吳長江表示，每個民族各具風采的歷史、文化和生活狀態，構成了中國文化豐富多彩的面貌。各少數民族所展現的貼近自然、流露天性的文化引力，感召著一代代藝術創作者不辭辛勞、不厭其煩地往返深入少數民族地區，親身感受并創作出具有獨特藝術表征的美術作品。

　　中國美術的一朵奇葩

　　早在上世紀三四十年代，以孫宗慰、董希文、吳作人為代表的老一輩美術家，就開創了西行寫生的先河，就此大大拓寬了中國美術表現的視界。從董希文的《春到西藏》到李煥民的《初踏黃金路》，從吳作人的早期高原寫生到陳丹青的西藏組畫，在歷史脈絡中我們感受到幾代美術家對西藏主題的熱愛。更重要的是，董希文3次入藏寫生，在畫作色彩碰撞隱約發出的叮當聲中開啟了中國油畫民族化之路；吳作人表現西藏的作品一掃比利時留學時深沉厚重的調子轉而追求純凈透亮的色彩效果，開始了其新時期風格的轉型；詹建俊在一次次入藏寫生中滋生了自覺構建油畫藝術中國學派的想法。這些無疑對20世紀新中國美術的發展產生了不可小覷的影響。

　　新疆這片新奇的土地，同樣給予美術家以豐厚的滋養。早在上世紀40年代就曾兩次進入新疆的韓樂然，用畫作展示了維吾爾族的生活細節與熱情、歡快的民族性格。具有新疆情結的黃胄，更是以人物新、意境新、手法新的創作風格而享譽畫壇。多次入疆的劉秉江覺得，新疆是一塊迷人的土地，新疆的民族形象剛好符合其在造型和色彩上追求厚重、體量和粗獷表達的訴求。中央美院畢業后主動要求回新疆工作的龔建新認為，新疆是畫人物畫最好的地方，那里的人物形象強烈的結構感、形象的多特征和多個性，能夠讓他更好地深入進去。中國文聯副主席、中國美協主席劉大為稱“新疆是藝術創作的富礦”，近十次入疆寫生的他，也被畫界給予了“勤勞的礦工”稱號。

　　然而，如果沒有“靈感高原——中國美術作品展”和“天山南北——中國美術作品展”的展出，我們很難將幾代美術家表現藏族和新疆多民族題材的探索串聯起來，以此構建一個全新的中國美術史發展線索。中央美院教授羅世平認為，在中國現當代美術史上，組織這樣的表現少數民族題材的專題性展覽，其意義在于它所呈現出來的一些現象與線索，從某種程度上說，展覽本身就是新中國成立60多年來中國美術界的一個縮影，中國美術創作的一個縮影。中央美術學院研究員宋曉霞在談及西藏題材美術創作時也表示，藏族題材是20世紀中國美術發展中形成的一個獨特的藝術傳統，這一實踐的藝術傳統既產生于中國美術的內在歷史演變，也產生于它與西方的遭遇；它既密切聯系著中國的歷史運動，也是創造著當代文化的能動力量。正因為此，在當代美術界面臨諸如美術展覽多而精品少等問題之時，重新梳理少數民族題材的美術創作，或許會為當代美術難題的破解提供良方。

　　中國國家博物館副館長陳履生在觀看完“靈感高原——中國美術作品展”后曾表示，西藏人文的豐富性和復雜性不亞于漢文化，需要一個長期過程進行了解。因此他希望今天的美術家，在表達西藏題材的時候能夠像前輩們一樣深入生活，所謂的深入不是觀光和獵奇，而是要深入到藏族文化的本質之中去。中國美術館展覽部主任裔萼在評論“天山南北——中國美術作品展”的意義與啟示時也認為，當代美術家對于新疆題材的深入性方面，在語言當代性轉換方面，需要做更深入的探索。有多個民族生活在這片廣袤土地上，深入表現他們豐富的民族信仰與精神世界，才是使作品更具打動人心的力量的關鍵所在。

　　正是在這兩個展覽的帶動下，新世紀以來，最大規模的美術家到西部少數民族地區進行寫生、深入生活的活動就此拉開序幕，美術界一場關于寫生與當代創作的討論掀起了高潮。