張大千的藝術(shù)生涯和繪畫風(fēng)格，經(jīng)歷“師古”、“師自然”、“師心”的三階段：40歲前“以古人為師”，40歲至60歲之間以自然為師，60歲后以心為師。早年遍臨古代大師名跡，從石濤、八大到徐渭、郭淳以至宋元諸家乃至敦煌壁畫。60歲后在傳統(tǒng)筆墨基礎(chǔ)上，受西方現(xiàn)代繪畫抽象表現(xiàn)主義的啟發(fā)，獨創(chuàng)潑彩畫法，那種墨彩輝映的效果使他的繪畫藝術(shù)在深厚的古典藝術(shù)底蘊中獨具氣息。

　　自古以來，一個畫家能否承前啟后、功成名就，很大程度上得力于他傳統(tǒng)功底是否深厚。張大千的傳統(tǒng)功力，可謂前無古人，后無來者。他曾用大量的時間和心血臨摹古人名作，特別是他臨仿石濤和八大的作品更是惟妙惟肖，幾近亂真，也由此邁出了他繪畫的第一步。他從清代石濤起筆，到八大，陳洪綬、徐渭等，進而廣涉明清諸大家，再到宋元，最后上溯到隋唐。他把歷代有代表性的畫家一一挑出，由近到遠，潛心研究。然而他對這些并不滿足，又向石窟藝術(shù)和民間藝術(shù)學(xué)習(xí)，尤其是敦煌面壁三年，臨摹了歷代壁畫，成就輝煌。這些壁畫以時間跨度論，歷經(jīng)北魏、西魏、隋、唐、五代等朝代。

　　歷史上許多人臨摹的畫一般只能臨其貌，并未能深入其境；而張大千的偽古直達神似亂真。為了考驗自己的偽古作品能否達到亂真的程度，他請黃賓虹、張蔥玉、羅振玉、吳湖帆、溥儒、陳半丁、葉恭綽等鑒賞名家及世界各國著名博物館專家們的鑒定，并留下了許許多多趣聞軼事。張大千許多偽作的藝術(shù)價值及在中國美術(shù)史上的地位較之古代名家的真品已有過之而無不及。現(xiàn)世界上許多博物館都藏有他的偽作，如華盛頓佛利爾美術(shù)館收藏有他的《來人吳中三隱》，紐約大都會博物館收藏有他的《石濤山水》和《梅清山水》，倫敦大英博物館收藏有他的《巨然茂林疊嶂圖》等等。師古人與師造化歷來是畫家所遵循的金玉良言。

　　師古人自然重要，但師法造化更重要，歷代有成就的畫家都奉行“外師造化，中得心源”的做法。大千在學(xué)習(xí)石濤的同時，也深得古人思想精髓，并能身體力行。張大千說：“古人所謂‘讀萬卷書，行萬里路’，這是什么意思呢？因為見聞廣博，要從實際觀察得來，不只單靠書本，兩者要相輔而行的。名山大川，熟于胸中，胸中有了丘壑，下筆自然有所依據(jù)，要經(jīng)歷的多才有所獲。山川如此，其他花卉、人物、禽獸都是一樣的?！彼终f：“多看名山巨川、世事萬物，以明白物理，體會物情，了解物態(tài)。”他平生廣游海內(nèi)外名山大川，無論是遼闊的中原、秀麗的江南，還是荒莽的塞外、迷蒙的關(guān)外，無不留下他的足跡。他在一首詩中寫道：“老夫足跡半天下，北游溟渤西西夏。”

　　在大千游歷過的名山大川中，他始終把黃山推為第一，曾三次登臨。大千之所以偏愛黃山，主要來自于石濤的影響，黃山既為石濤之師，又為石濤之友。大千說“黃山風(fēng)景，移步換形，變化很多。別的名山都只有四五景可取，黃山前后數(shù)百里方圓，無一不佳。但黃山之險，亦非它處可及，一失足就有粉身碎骨的可能。”大千在50歲之前遍游祖國名山大川，50歲之后更是周游歐美各洲，這是前代畫家所無從經(jīng)歷的境界。張大千先后在香港、印度、阿根廷、巴西、美國等地居住，并游遍歐洲、北美、南美、日本，朝鮮、東南亞等地的名勝古跡。所到之處，他都寫了大量的紀游詩和寫生稿，積累了取之不盡、用之不竭的創(chuàng)作素材，同時為他日后藝術(shù)的創(chuàng)新創(chuàng)造了良好的條件。

　　讀書對畫家來說是非常重要的。傳說有人問唐伯虎的老師周臣，為什么他畫的畫反不

　　如他的學(xué)生唐伯虎，周臣說：“只少唐生數(shù)千卷書。”與其他成功的畫家一樣，大千也是一個用功甚苦，讀書淵博的畫家。他平時教導(dǎo)后輩：“作畫如欲脫俗氣、洗浮氣、除匠氣，第—是讀書、第二是多讀書，第三是須有系統(tǒng)、有選擇地讀書?！碑嫯嫼妥x書都是大千的日常生活。過去是如此，借居網(wǎng)獅園后更是這樣，朝夕誦讀，手不釋卷。在外出旅途的車中船上，大千也都潛心閱讀。一次，大千從成都到重慶，友人托他帶一本費密的《荒書》。到家后，大千即把路上看完的《荒書》內(nèi)容、作者的見解、生平以及這位明末清初的四川學(xué)者和石濤的關(guān)系，如數(shù)家珍地娓娓道來，實在令人驚訝。因為這是一本藝術(shù)之外的學(xué)術(shù)著作。讀書的習(xí)慣一直伴隨到大千晚年。他常說，有些畫家舍本逐末，只是追求技巧，不知道多讀書才是根本的變化氣質(zhì)之道。大千讀書涉獵很廣，經(jīng)史、子、集無所不包，并不只限于畫譜、畫論一類的書。