守歲，即在除夕之夜，通宵守夜、辭舊迎新的一種習俗，民間稱之為“熬百歲”，有“熬年年，熬年年，熬個年年活一百”的說法。

　　唐《秦中歲時記》載：“守歲之事三代前后典籍無文，至唐杜甫的《杜位宅守歲》詩云‘守歲阿咸家，椒盤已頌花’，疑自唐始。”不管此說當否，隋唐之時，守歲盛行卻是不爭的事實。

　　唐朝詩人李商隱在《隋宮守歲》詩中描述了宮廷守歲的盛況：“沈香甲煎為庭燎，玉液瓊漿作壽杯。遙望露盤疑是月，遠聞鼉鼓驚欲雷。”據說，隋煬帝在除夕夜守歲時要燃燒香木，一般用沉香和檀木，燃起熊熊篝火，散發的香味可達幾十里，僅除夕守歲，一夜之中“則用沉香二百余乘，甲煎二百石；殿內房中，不燃膏火，懸大珠一百二十以照之，光比白日”。貞觀之時，唐太宗的除夕夜守歲場面更為隆重：盛飾宮掖，明設燈燭，殿內諸房莫不綺麗，后妃嬪御皆盛衣服，金翠煥爛。設庭燎于階下，其明如晝，盛奏歌樂。

　　在民間，尋常百姓除夕之夜，家人相聚守歲，歡宴共飲，點燃燈燭，或燒紅火焰，通宵達旦，來迎接新年的到來。唐朝詩人孟浩然《歲除夜有懷》反映了當時普遍的守歲習俗：“守歲家家應末臥”“續明催畫燭，守歲接長筵”。張說的《岳州守歲》詩：“除夜清樽滿，寒庭燎火多。舞衣連臂拂，醉坐合聲歌。”這首詩反映了當時岳州（今湖南岳陽）地區除夕守歲時當地百姓圍著篝火，歡歌舞蹈的情景。守歲到子夜之時，人們就要燃放爆竹，以驅除“山臊惡鬼”。唐代婦女還有除夕之夜“鏡聽”的習俗（即在除夕夜里抱著鏡子偷聽路人的無意之言，以此來占卜吉兇禍福——編者注），婦女“鏡聽”是為了占卜外出丈夫的歸期或者取得功名之期。

　　宋代的守歲又稱為“分歲”。當時有“守冬爺長命，守歲娘長命”的俗信，孝順的兒女常常為給父母添福添壽，通宵守歲。宋代及此后的民間守歲，房屋內的燈燭要徹夜長明，稱作“守歲燭”“照年”“上燈”，象征祥瑞。

　　宋時蜀地還有“饋歲”“別歲”之俗。“饋歲”是相互之間傳達問候、饋贈禮品，表達新年祝福；“別歲”是相親鄰里設宴請酒相邀歡聚以辭舊迎新。大文豪蘇東坡遠在陜西為官時，除夕之夜遙想家鄉守歲之景，有感而發，還寫過《守歲》、《饋歲》和《別歲》三詩。其中的《饋歲》詩寫道：“官居故人少，里巷佳節過。亦欲舉鄉風，獨唱無人和。”

　　元代的守歲習俗，已具有明顯的惜時情懷。元人姚燧的《滿江紅守歲》描述了元代除夕守歲之制：“六十一年似，窗隙白駒馳。人家守歲癡計，明日怕容辭。萬事才堪一笑，何必朱顏年少，誰不侮吾衰。只看屠酥酒，先酌襁中兒。無以為，閑隱括，謫仙詩。人生日日渾醉，百歲以為期。三萬六千場耳，一日杯傾三百，巧歷算能推。試問自今去，余有幾何卮。”這給守歲習俗增添了別樣意義。

　　明代守歲時，漢族社會官民士庶，家家要點燈熬夜，以辭舊迎新。如明崇禎《泰州志》載：“至日（除夕），亦祀神、祀先，并接灶，換桃符，貼春聯，合家圍爐‘守歲’。”除此而外，也要進行各種游藝性的娛樂活動，如擲骰子、玩梭哈、唱小兒歌、打紙牌、推牌九、走升官圖、玩陀螺、小兒騎竹馬等。

　　到了清代，守歲更加盛行。《燕京歲時記》記載了清朝北京城守歲的情景：“黃昏之后，合家團坐以度歲。酒漿羅列，燈燭輝煌，婦女兒童皆擲骰斗葉以為樂。及亥子之際，天光愈黑，鞭炮益繁，列案焚香，接神下界。和衣少臥，已至來朝，旭日當窗，爆竹在耳，家人叩賀，喜氣盈庭。轉瞬之間，又逢新歲矣。”

　　清以降，全國很多地方都有了“饋歲”“別歲”和“守歲”的風俗。乾隆江蘇《甘泉縣志》載：“‘除夕’前，各家以禮物相餉遺，謂之‘饋歲’。是夕，舉家長幼相拜揖，謂之‘別歲’。闔門，集少長群坐飲‘分歲酒’，又用屠蘇餅和酒飲之，以拔除不祥。少者先飲，遞至尊者止。設松盆火，燒爆竹，達旦不寐，謂之‘守歲’。”并且還有“辭歲”“團歲”等多種說法。如《續修成都縣志》所述，“尊幼拜叩尊長，曰‘辭年’。家人圍戶，通夕不寐，曰‘守歲’。比鄰鑼鼓爆竹，達旦不絕聲，曰‘鬧年’。”（清）乾隆福建《福建續志》亦載：“‘除夕’，人家跟春貼，燃爆竹于庭，以豚糕相遺，曰‘饋歲’。設酒食聚食，曰‘別歲’，又曰‘團歲’。達旦不寐，曰‘守歲’。子弟向家長拜慶，曰‘辭年’。”

　　在除夕之夜，在我國許多地方還有點“守歲燭”的風俗。《清嘉錄》載：“燃雙燭于寢室中，宵永燼長，生花報喜，紅茶四照直接晨光，謂之守歲燭。”當時吳越之地的富貴人家，守歲燭粗大如椽，置于寢室，通宵明亮，一直燃到天亮。窮困小戶人家，也要點一支細燭，燒至天明。

　　近代以來，隨著傳統文化的漸趨衰落，守歲之俗亦趨淡薄。今天，大年三十晚上雖有“春晚”相伴，亦不過深夜12點。學者們在談論年俗的保護時，很看重年夜飯，而對于“守歲”卻似乎不以為然。事實上，“過年”的文化意義正在于辭舊迎新，由舊的一年過渡到新的一年。現代人對時間的把握精確到了“秒”，以為過了正月初一零時，即到了新的一年。須不知，傳統意義上的新年是從正月初一天亮時算起。如果大年三十晚上12時一過就上床睡覺，只算守到一半的“歲”呢！看來，在如何更好地保護“守歲”這一年節元素上，還有一些東西值得我們深思。（作者系中山大學副教授）