以一曲《烏蘇里船歌》聞名于世的赫哲族，主要居住在黑龍江、松花江、烏蘇里江流域。他們世世代代口耳相傳的伊瑪堪，濃縮著一個民族的歷史和文化精華，屹立于世界文學之林。在學術界，伊瑪堪被稱為英雄史詩、北部亞洲原始語言藝術的活化石，可以和我國少數民族三大史詩《格薩爾》、《江格爾》、《瑪納斯》相媲美。

　　赫哲族伊瑪堪是赫哲族的曲藝說書形式，據現有資料，它至遲在清末民初就已經形成。2011年，被列入聯合國急需保護非物質文化遺產名錄。伊瑪堪口頭傳承能夠歷經幾千年頑強地延續至今，主要是因其與赫哲族的民間習俗和節慶活動緊密相連。

　　在婚禮酒宴上，要請伊瑪堪歌手唱伊瑪堪助興，唱得最多的是《祝福歌》，祝福新婚夫妻恩恩愛愛，白頭到老。每有喪葬大事，請伊瑪堪歌手說唱伊瑪堪也是一種極為重要的習俗。赫哲人會在死者身邊整宿整夜地講唱伊瑪堪，為死者祈福送魂。

　　每逢春天開江后的捕魚汛期、秋天里的魚汛季節，赫哲族人總要在一起祭祀江神、水神和火神，然后讓歌手講唱伊瑪堪。赫哲族人認為，這些伊瑪堪不僅僅是講給人聽的，它更是一種傳統、一種禮儀，是獻給江神、水神和火神的。這樣做的目的是取悅神靈，賜予人們好運，打更多的魚。

　　早年間從10月末到來年3月初的狩獵季節，獵人們進山狩獵時，每晚會在宿營地圍著篝火說唱伊瑪堪。據赫哲族老人講，講唱伊瑪堪是為了使同族的人免遭惡鬼侵擾。赫哲族人認為，惡鬼一般會在黑夜出來活動，但它怕這些說唱的英雄故事，聽到伊瑪堪，它就不敢靠前。

　　在如今每4年舉行一次的赫哲族節日——烏日貢（歡慶之意）大會上，伊瑪堪說唱表演仍然是一項重要內容。筆者有幸參加過4次烏日貢大會，親耳聆聽過伊瑪堪演唱家葛德勝說唱的伊瑪堪，那神奇的英雄史詩、那激昂的唱段說詞，把聽眾的思緒帶回到古老的年代。當夜幕降臨，烏日貢盛會進入高潮，篝火晚會開始了。那火光照亮了人們的臉膛，傳統的薩滿鼓聲、口弦琴聲和伊瑪堪調在夜空盤旋，赫哲族男女隨著古樸的旋律，越跳越歡暢。