自二十世紀二、三十年代，魯迅、鄭振鐸、孫楷第等就對《西游記》的祖本問題作過初步探索，雖得出了一定結論，但限于當時資料，未能作出詳細分析與論證。

　　1949年以后至八十年代以前，《西游記》版本研究幾乎停步，但海外漢學界卻成績卓然，如杜德橋、柳存仁、太田辰夫等都為此付出了心血，其成就于八十年代后介紹進來，一定程度上彌補了國內學術界在這一研究上的缺陷。

　　八十年代后，國內學者在祖本問題上的討論也熱烈起來，迄今為止，形成了以下七種代表性說法：

　　1、楊本說。首倡者為魯迅，贊同者有陳新、趙伯英，持不同意見者有胡適、鄭振鐸、小川環樹、黃永年、陳澉、吳圣昔等。

　　2、永樂本（平話本）說。首倡者為鄭振鐸，贊同者有杜德橋、胡光舟、邢治平、曹炳建、蘇興等，持不同意見者有吳圣昔。

　　3、朱本說。首倡者為長澤規矩也，贊同者有柳存仁、陳君謀、朱德慈，持不同意見者有胡適、孫楷第、杜德橋、黃永年、李時人、吳圣昔。

　　4、“前世本”說。首倡者為吳圣昔，李時人認為在世本之前有一個吳本流傳，與該說類似。

　　5、《西游原旨》說。首倡者為金有景，持不同意見者有吳圣昔。

　　6、《西游釋厄傳》說。首倡者為王輝斌，持不同意見者有吳圣昔。

　　7、詞話本說。首倡者張錦池，贊同者有程毅中。

　　相比之下，前三說雖歷經數十年，仍不失其生命力；前世本說較為模棱兩可；《西游原旨》說與《西游釋厄傳》說存在明顯的附會處；詞話本說有新見，也有較大可信度。但顯然，其中任何一說想獲得普遍認同都還不是一件容易的事，對這一問題學者們仍需付出更大努力。