１９４２年５月２日至２３日，在延安整風(fēng)期間，毛澤東親自主持召開了有文藝工作者、中央各部門負(fù)責(zé)人共１００多人參加的延安文藝座談會，中央政治局委員朱德、陳云、任弼時、王稼祥、博古等出席了會議。這次會議，對后來黨的文藝政策的制定和文藝工作的健康發(fā)展產(chǎn)生了非常深遠(yuǎn)的影響。

　　抗戰(zhàn)爆發(fā)后，全國各地大批文藝工作者奔赴延安和各敵后抗日根據(jù)地。他們運用美術(shù)、舞蹈、音樂、戲劇等各種形式，熱情謳歌抗日根據(jù)地的對敵斗爭，創(chuàng)作了一批優(yōu)秀作品，極大地鼓舞了根據(jù)地軍民的抗日斗爭。

　　但是，各抗日根據(jù)地特別是陜甘寧邊區(qū)的文藝界，仍然存在一些問題，一些人主張藝術(shù)脫離政治，藝術(shù)高于政治，作家可以不要馬列主義的立場、觀點，認(rèn)為這些會妨礙創(chuàng)作。因此，一些作品要么脫離實際、脫離群眾，要么就是所謂“暴露”文藝。一些群眾看不懂、脫離根據(jù)地現(xiàn)實、甚至不適應(yīng)抗戰(zhàn)需要的作品，在延安文藝界也時常出現(xiàn)。同時，文藝界長期積累的宗派主義等問題也帶到了根據(jù)地。

　　為了糾正文藝界的各種非無產(chǎn)階級思想，解決文藝為什么人服務(wù)的問題，毛澤東用了幾個月的時間調(diào)查研究，深入了解情況，為開好文藝座談會做了充分準(zhǔn)備。

　　座談會于５月２日、１６日和２３日共舉行過三次全體大會，討論得十分熱烈，在充滿民主的氣氛中，先后有幾十位作家發(fā)言。毛澤東自始至終參加了會議，他一面仔細(xì)聽大家發(fā)言，一面認(rèn)真做筆記。在５月２日的第一次大會上，毛澤東首先作了“引言”的發(fā)言。在５月２３日最后一次大會上，毛澤東又作了“結(jié)論”的總結(jié)發(fā)言。

　　面對文藝界存在的錯綜復(fù)雜的種種問題，毛澤東高屋建瓴，抓住問題的核心和實質(zhì)，不糾纏具體問題，不就事論事。他指出：我們的問題基本上是一個為群眾的問題和一個如何為群眾的問題。文藝“為什么人的問題，是一個根本的問題，原則的問題”，“我們的文藝必須是為人民大眾的，首先是為工農(nóng)兵的”。這個問題不解決，其他許多問題也就不易解決。他希望文藝工作者積極投入整風(fēng)運動，克服唯心論、教條主義、空想、空談、輕視實踐、脫離群眾等等的缺點，創(chuàng)作出為人民大眾歡迎的優(yōu)秀作品。

　　在如何為工農(nóng)兵服務(wù)的問題上，毛澤東著重談了普及和提高的關(guān)系。他認(rèn)為：我們的提高，是在普及基礎(chǔ)上的提高；我們的普及，是在提高指導(dǎo)下的普及。在目前條件下，普及工作的任務(wù)更為迫切。“所謂普及，也就是向工農(nóng)兵普及，所謂提高，也就是從工農(nóng)兵提高。”這就需要解決向工農(nóng)兵學(xué)習(xí)的問題，和新的時代相結(jié)合的問題。

　　關(guān)于文藝批評，毛澤東說：我們要求的是“政治和藝術(shù)的統(tǒng)一，內(nèi)容和形式的統(tǒng)一，革命的政治內(nèi)容和盡可能完美的藝術(shù)形式的統(tǒng)一”。

　　會后，毛澤東將兩次講話整理為《在延安文藝座談會上的講話》。延安文藝座談會和毛澤東這篇著名的《講話》，總結(jié)了中國革命文藝運動的基本歷史經(jīng)驗，明確提出了文藝為人民大眾首先是為工農(nóng)服務(wù)的方向，解決了長期以來沒有解決好的文藝的革命方向問題，不僅對中國革命文藝運動的發(fā)展具有重要的指導(dǎo)作用，也是對馬列主義文藝?yán)碚摰呢S富和發(fā)展，有力地推動了文藝界整風(fēng)運動，推動了各抗日根據(jù)地文藝運動的發(fā)展。廣大的文藝工作者按照講話的精神，堅持文藝為人民大眾、為工農(nóng)兵服務(wù)的方向，創(chuàng)作出一大批適應(yīng)抗戰(zhàn)需要、深受廣大群眾歡迎的優(yōu)秀文藝作品。比如，戲劇方面魯藝的大型新歌劇《白毛女》，以及１９４３年春節(jié)開始的“新秧歌”運動中的王大化和李波合演的《兄妹開荒》、馬可的《夫妻識字》、平劇《逼上梁山》和《三打祝家莊》等；小說方面有趙樹理的《小二黑結(jié)婚》《李有才板話》《李家莊的變遷》，以及歐陽山的《高干大》，等等。這些文藝作品為堅持抗戰(zhàn)，為創(chuàng)造“民主的科學(xué)的大眾的”新民主主義文化做出了重要貢獻(xiàn)。