中國美術獎是中宣部批準設立，中國文聯、中國美協主辦，中國美協承辦的全國性美術專業獎，旨在引導和激勵廣大美術工作者創作更多更好的美術作品，促進中國美術的繁榮發展。
中國美術獎設創作獎、理論評論獎、終身成就獎3個子項。創作獎的獲獎作品在全國美術展覽參展作品中產生，設金獎、銀獎、銅獎、優秀獎4個分項，獲獎數額為160個。理論評論獎旨在褒獎美術理論評論方面的優秀作品，獲獎數額為17個。終身成就獎旨在褒獎為中國美術做出突出貢獻的美術家，已故美術家不在評選范圍內，獲獎數額為6個，可以少于規定數額或空缺。
為了全面完整地做好5年一屆的中國美術獎的評選工作，中國美協2006年2月研究決定，從5年之間中國美協藝術委員會按屆次舉辦、質量標準和評選規則都與全國美展相同的，各種專業的最高學術展覽評出的優秀作品中，評選出中國美術獎獲獎提名作品（一般各專業2年評一次），直接進入下一屆全國美展評選程序。提名作品評定標準較高，數量嚴格控制，寧缺勿濫，這種做法補充和完善了中國美術獎的評選，使之更加學術、專業、合理。
