在美術界，楊曉陽是提出“大美術、大美院、大寫意”的領軍人物，在中國畫創作中，他是勇于告別已有成績，實踐“大寫意主張”，推出質樸雄健的現代大寫意風格的代表性人物畫家。
楊曉陽出身于美術文物家庭，多年師從劉文西，畢業于西安美術學院中國畫系，先讀本科，后讀研究生班，隨后留校任教。他接受了兩種教育，一種是學院派的美術教育，另一種是根植于古都長安的傳統文化教育。同時繼承了兩種傳統，一種是通過學校教育獲得的，是“藝為人生”、“求新圖變”的水墨寫實傳統，另一種是歷史悠久的“寫意”傳統，是周秦漢唐以來體現中國文化精神、思維方法和語言方式的傳統。
他的人物畫藝術，經歷了三個階段。第一階段在學習期間，特點是基于寫生的寫實作風，但廣泛吸收中外精華。第二階段是工作后的前十年，主題畫為主，重彩為多，造型嚴謹，構圖宏大，尤擅壁畫，用寫實手法表現浪漫題材，色彩瑰麗，筆墨功夫扎實，體現出廣泛的文史修養和獨特的美學感受。近十年從觀念到實踐，他都在走向“大寫意”，打破傳統程式，不受寫實的束縛，開拓新型的大寫意人物畫，被評論家稱為“現代意象型”人物畫家。
他這種人物畫，主要畫現代題材，取材西北黃土高原，關注農民命運，表達深層民族情結，描繪西北農民的日常生活情狀，表現他們的質樸、寬厚、純樸之美。也畫傳統題材，借助膾炙人口的典故和成語，描繪積淀了傳統文化和美學風范的人物，謳歌他們的精神境界。
在藝術表現上，他不畫環境，只畫特寫式的人物，造型古拙，以漢唐的古樸雄風，融入陜北民間意趣，用“頑石之形，老玉之質，古陶之品，陳茶之味”為魂，筆墨把勾勒法、勾皴法、潑墨法、破墨法、積墨法整合為一，突出碑學的陽剛和大寫意的使轉隨心。形成了簡毅、峻樸、雄厚、靜穆而富張力，夸張變形而有妙理的獨特風格，盡管仍在完善，但已在人物畫壇別樹一幟。
◎ 賞析1：《黃河艄公》1983，這幅作品，是他的大學畢業創作。描繪在黃河的驚濤駭浪中，掌舵的老船工履險如夷堅定自信。構思意在畫外，有一定象征性，象征人與黃河的關系。畫法屬于水墨寫實，但嚴謹中有奔放。特點是：寫實的觀念，潑辣的筆墨，造型準確，細節真實，筆墨服務于造型，但比新浙派要蒼茫渾厚。為了畫畢業創作，他在黃河上生活了兩個月。看到人與自然的搏斗，船一下子被拋到浪尖，忽然又被甩到谷底，但是船老大鎮靜自若，臉上基本上沒有表情，穩穩掌握著船上所有人的命脈，背光看他像鐵鑄的一樣。他通過作品，歌頌了老船工與自然搏斗習以為常的平靜，歌頌了這種平靜而永恒的偉大。
◎ 賞析2：《黃河的歌》1983，《大河之源》前幅作品也是描繪黃河船工的，如果說上一幅像紀念碑，那么這一幅更像抒情詩。不是畫船工的勞作，是畫他們的休息。畫面上，安靜的夜晚，靜下來的黃河，溶溶的月光，停泊的大船，船艙中的船工。船工有老有少，有的用飯，有的抽煙，船頭一人吹嗩吶，大家入神地傾聽。悲切而歡快的嗩吶，含著風聲水聲，在靜夜中回蕩，給人安詳靜寂中的遐思與憧憬。畫法還是水墨寫實的，但處理光線比較自由，虛實藏露也都圍繞著刻畫人物和渲染意境，以靜襯動，用無聲畫有聲。在寫實的作品中，注入了詩情，富于生活韻味。《大河之源》中楊曉陽對黃河的描繪，投注了極大的熱情，這是一套組畫，七幅之一。他描繪黃河源頭的藏族群眾，親切雍容，淳厚樸素，充滿內美，容易使人想到法國米勒的作品，表現了對祖國對黃河兒女的深情，很像是包孕深厚的史詩。他這些水墨寫實的作品，發揚了劉文西的傳統，體現了黃土畫派“熟悉人，嚴造型，講筆墨，求創新”的風采，但在開掘動人的詩情上，有了新發展。
◎ 賞析3：《黃巢進長安》1987，楊曉陽在他的第二個時期，投入了主題性創作。主題性創作的一個最大特點，是開發西部歷史題材。另一個特點是在水墨寫實之外的白描、重彩等領域廣泛探索。《黃巢進長安》可能是最早的，描寫黃巢入長安，受到萬眾歡迎的場景。畫法主體是白描，但在空間關系上，人物造型上，都是寫實的，而且成組處理，注意幾組人物的整體關系，比傳統的白描增加了氣勢、力量和現場感。而且，此圖還有兩個值得注意之處，一是色彩與白描對比，彩旗彩傘指向并烘托了其上的黃巢。二是墨點與彩點的使用，烘托了熱烈氣氛。順便介紹一下《終南競秀》，是幅山水畫，繼承了北宗大師關仝、范寬傳統，群山萬壑，山骨崚嶒，氣勢雄渾，墨氣深郁，反映出山水畫精深功力，這對他的人物畫也是一種重要的內養，并且直接影響了他的大寫意人物。
◎ 賞析4：《絲綢之路》，這是一鋪宏偉的壁畫，起源于他1985年的絲綢之路考察，但是融入了豐厚的歷史知識，中西古來的視覺圖像，特別是注入了瑰麗的想象。全圖描繪從長安到羅馬的一路風光，400多個人物姿態迥異，神采不同，建筑車船、動植物、服飾環境，千變萬化，豐富多彩。有古典樂舞的典雅，民族舞蹈的熱烈，飛天的飄逸，商貿交易的喧鬧，異域風情的奇幻，民間傳說的神奇，圖騰文化的詭譎，宗教文化的神奧，耕耘狩獵的生氣，還有海上絲綢之路的船隊。他以包羅萬象的大手筆，概括了中西交流的歷史，又以中國漢唐壁畫傳統為主體，整合了中西古今畫法的絢爛，有實有虛，有特寫，有穿插，步移景換，情隨境生，光輝隨光環不斷擴展，詩意在繽紛流動中閃光。有隋唐的燦爛、西域的絢麗、波斯的細密、寫實的凝重、裝飾畫的奇妙。這幅宏偉壯闊的作品，是漫長年代的重疊，是東西跨度的濃縮，概括了中西交流的生態，古人說“籠天地于形內，挫萬物于筆端”，楊曉陽說“匯時空之長風，拂意象之搖動”，確實，此畫分量重而氣韻活，可以說是一曲絲綢之路雄渾壯麗的交響詩。
◎ 賞析5：《愚公家族》1999，這是他參加全國九屆美展的國畫，是楊曉陽第二時期的一幅力作。畫法是傳統的白描吳裝，環境描寫點到為止，但面部的描繪，適當融入寫實技巧，因而神情刻畫深入。畫中，愚公正面持鋤而立，身邊是家族中的男女壯少，或勞或止，或坐或立。畫面單純清淡，只有淡淡的墨線和深淺不同的焦茶色，但突出了人物炯炯的目光、精力勃發的神態、堅毅倔強的性格和內心蘊蓄的力量，因此有一種凝重的氣韻，望之令人深思。愚公移山的故事，積淀了世代相傳的無私無畏的民族精神，從來為畫家結合時代感受加以詮釋，加以謳歌。楊曉陽則把民族的精神和自己的生命體驗結合起來，表現不為艱難險阻，一往無前的奮斗意志，抒發只有創造獨立人格的自我，才能取得生命意義成功的感悟。
◎ 賞析6：《關中正午》2003，這幅作品，已經是大寫意了。猛一看，像山水，像幾塊大石，筆酣墨飽，渾厚有力，畫法也來源于石魯、趙望云的長安畫派。細看都是坐著的關中農民，有老有小，有男有女，正是田頭午休時光，大口吃飯的，靜坐吸煙的，抱頭小睡的，還有玩耍的兒童，凝思的少婦。畫家在畫上題道：“關中昔日所見，不求形似，意象亦以闊筆為之，略有意氣。”其實，身形有點大象無形，不求細節貌似，但刻畫人物面部和雙手，絕不掉以輕心。造型大體寫實，用筆也不淋漓放縱，而是用頓挫的點線，略加淡墨，描繪歲月的留痕，老農大多突出其歷經滄桑而沉靜自若，少婦則彰顯其樸厚而充滿憧憬。畫家題詞所說的“意氣”，顯然是對關中農民生存狀態的一種發自心底的深層感受。
◎ 賞析7：《農民工》2004，這幅作品畫的是農民工，有中壯年，也有青年男女，成組的處理，山石的形態，突出了農民群體的堅如磐石，腳下的工具箱，體現了他們開始從事的工種，面部的神情，顯現了他們的堅毅樸實和樂觀，拉長的脖子，表現了農村人對城市新生活的向往和期盼。這種大寫意的特點，是不拘形似，按照感受和立意的需要，夸張變形。在以筆墨運動實現夸張變形的同時，一是把傳統石刻和非洲木雕的感受糅進來，二是發揮以淡映濃，以濃托淡的筆墨對比。乍看粗筆大墨，一氣呵成，觸目難忘，細細品味，則感到這種奇異、古拙、淳樸、含蓄、厚重、簡單的畫風中，包容了一種文化含量，一種熱愛農民的真情，一種對農民質樸、寬厚之美的謳歌，以及城市化進程的現實感悟。
◎ 賞析8：《雪域》2004，這件作品，畫的是青藏高原的宗教生活，是雪域朝圣的人物活動。站立的人物兩虛兩實，有動有靜，遠近的幾處土坡，其實是五體投地磕長頭的朝圣者，近處，歷經滄桑的老人弓腰低頭，向天真的少女講述著深奧的道理。人物不管是畫形，還是畫影，都很傳神，但妙處在意境，在對天人關系的哲思。好的寫意畫“意在畫外”，妙在造境。造境展示畫家的思想境界，尤其是具有創新意識的思想境界。惟其如此，這件作品的深刻內涵才使人內心難以平靜。
◎ 賞析9：《生生不息》2008，《茶有道》2007。前一幅，人畫在石頭一樣的團塊里，通過親情關系和人倫關系的圖式，解讀了“天行健，君子以自強不息”的民族文化精神。后者，在圖像和題跋的結合中，透過“飲者悟透境界不同”，啟導觀者參悟人生與藝術創作的真諦。兩幅作品有一個共同點，那就是以他喜愛的古代民間石刻入畫，特別是栓馬樁和炕頭獅，不僅取其單純的造型，更取其大樸不琢的氣韻。他的這類作品，在意象上，在寫實的基礎上，經過提煉取舍，走向意造。在筆墨上，把勾勒法、勾皴法、潑墨法、破墨法、積墨法有機地結合起來，追求從容而忘情，明麗而蒼茫。在視覺上，新穎而有沖擊力。
◎ 賞析10：《懷素書壁》2007，他有一批大寫意作品，以達摩面壁、懷素學書為題。通過歷史人物的文化積淀，刻畫其精神面貌，象征某種精神境界，給人以有益的啟迪。這件作品畫唐代草書大家懷素和尚。根據《自敘帖》中的“忽然絕叫三五聲，滿壁縱橫千萬字”的詩句，畫出了懷素的激情，他跪在那里，張口大叫，身體前傾，全力以赴，對壁直書，筆下墨汁淋漓。但身旁是兩方大硯、墨盤和無數的筆，這不禁使人想到關于懷素刻苦練字的另一則故事，所謂“筆成塚，墨成池”，楊曉陽把二者概括在一件作品里，雖然畫的是激情噴薄，大筆揮灑，但通過細節，點出了畫外意，揭示了即興抒發必須以勤學苦練為基礎，含義也就自然深刻了。
楊曉陽說：“從寫實到寫意，我經歷了30年的探索、研究過程，我曾經把國畫畫得像西畫，曾經深入研究素描、色彩、解剖等一些純屬西畫系統的要素，但是我現在徹底畫成中國畫，……跟西洋繪畫完全是兩個路子，完全是接近中國幾千年的寫意傳統。”楊曉陽的大寫意人物畫藝術，接近古代傳統又刷新了寫意面目，但仍在發展中。觀者學養不同，習慣有別，看法不同是很正常的。但楊曉陽以極大的熱情和遠見，頑強而堅定地樹起這面旗幟，對以中國的方式帶動中國畫的復興，肯定會起到應有的積極作用。
楊曉陽
1958年出生于陜西長安，1979年考入西安美術學院國畫系，1983年畢業，同年考上研究生，師從劉文西教授。1986年畢業并留校任教。曾任西安美術學院國畫系副主任、主任。1993年被破格評為副教授，1994年出任西安美術學院副院長，1995年主持全院工作，1997年任西安美術學院院長、教授，2009年調任中國國家畫院。現任中國國家畫院院長，中國美術家協會副主席，國家一級美術師，享受國務院特殊津貼專家。
曾獲得教育部授予的第三屆高等學校教學名師、國家“三五”人才、陜西省“有突出貢獻的專家”、陜西省教育界“十大杰出新聞人物”、中央電視臺2003年“東方之子”等稱號和獎項。
國畫《沸騰的黃土地》獲西德紐倫堡“第四屆國際素描杰出三年優勝獎”；國畫《黃巢進長安》被中國革命軍事博物館（現國家博物館）收藏并長期陳列在古代戰爭館；巨幅壁畫《絲綢之路》陳列在北京八達嶺“中國長城博物館”，為目前國內最大的全周畫；國畫《黃河的歌》獲秦俑杯國際書畫邀請展“金杯”；國畫《終南競秀》陳列在中南海。
曾出版《告別過去——楊曉陽作品集》《速寫教程》等，主編《西安美院五十年校慶作品集》《西安美院中青年素描集》《西安美院五十年論文集》等。
絲綢之路（二） 6400cm×380cm 1994年
愚公家族 185cm×170cm 1999年
絲綢之路局部
關中正午 190cm×200cm 2003年
大河之源之七 90cm×110cm 1986年
大河之源之四 110cm×80cm 1986年
阿房宮賦 1500cm×250cm 1986年
黃巢進長安 250cm×110cm 1987年
生生不息 179.5cm×68.5cm 2008年
長風夏日 68cm×68cm 2007年
面壁圖 69cm×138cm 2011年
懷素書壁 68cm×68cm 2007年
農民工 190cm×190cm 2004年
晨妝 68cm×68cm 2011年
