光明網創辦于1998年1月1日，是國內最早設立的新聞網站之一。十余年來，光明網延伸和發揮了光明日報的核心價值和傳統優勢，在文化界、知識界廣大讀者和網民中有著強大的影響力。
文明辦網是光明網始終堅持的特色。光明網在全國率先提出“文明辦網、文明上網”；最早倡導“網絡文明工程”；根據中央領導的指示，主辦了遏制網上惡搞的專家座談會，發起了幫助未成年人戒除網癮大行動。在文化部舉辦第一屆“中國優秀文化網站”評選中，光明網榮獲文化新聞類第一名。此外，光明網還獲得過“中國十佳新聞網站”、“中國互聯網行業自律模范單位”等榮譽。光明網的評論文章還獲得過中國新聞獎一等獎。
光明網的建設目標和編輯理念
光明網的建設目標
知識分子網上家園 ，權威思想理論網站。
光明網的編輯理念
新聞視野，文化視角，思想深度，理論高度。
繼承光明日報的新聞態度與理念，延伸光明日報的理論傳統與價值。
光明網的發展平臺
2009年8月，光明日報社成立光明網傳播中心，是專門運作光明網的相對獨立的事業機構。
2010年2月，光明日報社獨資成立北京光明網傳媒文化有限公司，注冊資金1000萬元人民幣，作為光明網建設發展的企業平臺。
今后，光明網的人員聘用、經營管理、項目合作，以及對外投資、融資等，都將由北京光明網傳媒文化有限公司進行企業化運作。
光明網近期大事記
2009年6月，中央政治局委員、中宣部部長劉云山同志對光明網博客頻道作出重要批示。
2009年6月，中共中央政治局常委李長春同志，中央政治局委員、中宣部部長劉云山同志視察光明網并作出重要指示。
2009年7月，光明日報手機報正式開通。
2009年9月，手機光明網上線。
2009年11月，光明網與浙江省文化產業促進會合辦的中國文化創意網開通。
2010年1月，光明在線培訓管理平臺上線。
2010年1月，光明日報IPHONE版上線。
2010年2月，光明網與共青團中央中國青年高級人才培訓中心合作, 為全國共青團員、共青團干部、青年人才提供網絡教育培訓服務。
2010年2月，中共中央政治局常委李長春同志，中央政治局委員、中宣部部長劉云山同志就光明網發展方向作出重要批示。
2010年3月，光明網與中關村軟件園簽署戰略合作協議。
2010年3月，中宣部副部長、國務院新聞辦主任王晨同志考察光明網。
2010年4月，新版光明網正式上線。
2010年4月，光明網被批準為中央重點新聞網站。
2010年10月，中央政治局委員、中宣部部長劉云山同志對光明網承辦的第一屆“紅段子”征文大賽作出重要批示。