評書藝術(shù)之所以能夠傳承兩三千年而不衰，這與評書自身所具有的特點緊密相關(guān)，那就是評書會隨著時代的發(fā)展而不斷地改變和完善，無論是從演播技巧，還是演說內(nèi)容都是如此。

田連元在表演  董大汗 攝

　　他生逢亂世，經(jīng)歷戰(zhàn)爭，當過難民；

　　他經(jīng)歷“文革”，罷官挨斗，下鄉(xiāng)務(wù)農(nóng)，窮困潦倒；

　　他第一個把長篇評書搬上電視屏幕，開設(shè)欄目，獲得成功；

　　他第一個走進加拿大多倫多大學(xué)、俄羅斯圣彼得堡大學(xué)東方系，傳授中國評書藝術(shù)；

　　……

　　他就是中國評書界的常青樹、第九次全國文會代表、著名評書表演藝術(shù)家田連元。

　　1941年農(nóng)歷十月二十八，在吉林省長春市四馬路一座破舊的木板樓上，伴著一聲啼哭，田連元來到了這個世上。由于家里前兩輩都是以說書為業(yè)，所以打小田連元就被父親寄予傳承說書技藝的厚望。“小時候，除了聽父親說書，還會被父親帶去書場聽書，說要先培養(yǎng)感覺。每天晚上聽完書和父親一起回家，走到家門口，一般都不敲門，只要一聲‘哇咿呀……’母親就知道我們回來了，馬上來給我們開門。”

　　隨著年歲的增長，除了聽書，父親逐漸開始教田連元唱一些小段兒，田連元學(xué)會了，偶爾會在家中唱一唱，沒想到，16歲那年到了林西，父親卻要求田連元上臺去唱。“正式開書之前，父親向觀眾介紹說，‘先讓孩子給大家唱一段，請各位多多捧場。’那天我坐在臺上，身旁，父親抱著三弦等候著給我伴奏。我用表面的鎮(zhèn)靜掩飾著自己的心慌意亂。我效仿著老先生開書前坐在臺上的那種平靜自然，成竹在胸的樣子，實際我心里在暗察著臺下有幾位觀眾——共有9位，其實應(yīng)該是10位，因為有一位一會兒坐下，一會兒又出去了，一會兒又進來，他只能算個未知數(shù)。我心里知道，今天，無論如何我也得說，這是我邁上專業(yè)的第一步，說好說壞聽天由命。”田連元說，如今他雖然想不起來當時是如何說的，但有一處說錯卻記得格外清楚，那就是羅氏兄弟打抱不平，打死官軍闖下大禍的時候，官府中人調(diào)集隊伍，捉拿肇事者：“傳令官手持令箭，只見上面寫著一個斗大的令字。”說出這一句以后，田連元馬上意識到說錯了，“‘斗大的令字’，那令箭應(yīng)該有半拉門那么大了。但話已出口，無法挽回，更何況下面的觀眾有減無增，不斷地“抽簽”走人……我的一場書說下來之后，臺下還剩6個人。”說完這場書的田連元雖覺得如釋重負，但他也得出一個結(jié)論，那就是干不了這一行。于是改行的想法頓時在心中萌生。

　　田連元把改行的想法告訴了父親，父親回答得很干脆：“那你干什么去？”一句話問住了田連元，他無言以對，心里在反思：“我能干什么？我一無所長，肩不能挑，手不能提，連小學(xué)都沒上完，我真的無路可走。”即便如此，田連元還是想尋找自己能走得通的路。就在這個時候，田連元想到一個人，他就是父親的師父馬立元。一年前，田連元還在天津市的時候，曾看到報紙上有一條“中國戲曲學(xué)校”的招生廣告。“從年齡學(xué)歷上看，我有希望前去一拼”，他提筆給馬先生寫了一封信，說明他是其徒弟田慶瑞的兒子，應(yīng)叫他為師爺，他想考戲曲學(xué)校，希望能得到馬立元的幫助。沒多久，北京那邊來了一封信，田連元想著內(nèi)容定應(yīng)該是讓他去北京考試。可打開一看，不是馬立元的親筆，而是其女兒寫給田連元父親的一封信，信中說：“馬老于今年夏季突發(fā)腦溢血不幸身亡，全家為此悲痛萬分，如今喪事剛剛辦完，全家正準備帶其骨灰返回原籍河北鹽山下葬。”馬立元的突然去世，使田連元十分悲痛，也十分意外，同時也讓他的一個美夢也隨之破滅了……

　　然而田連元并沒有因此放下改行的想法。他想，此路不通，尚有別路。不信自己就非得說書。后來田連元把自己的想法向一位好朋友說起，對方表示愿意幫他尋找出路。后來這位朋友介紹田連元去天津人民藝術(shù)劇院歌舞團，而且可以免試專業(yè)，到團里來試用一年，即可轉(zhuǎn)正，試用期每月工資33.6元，如能行，即可來團報到。田連元一聽，非常激動，滿懷喜悅地把這個好消息告訴了父親。“沒想到父親說‘每月33.6元，夠你自己的生活費了，可家里人呢？’聽完這話，我頓時啞口無言。那時我才明白，自己的事業(yè)和前途是和家庭的整個前途連在一起，我的前途即家庭的前途，我的事業(yè)即全家的事業(yè)。想到這些，改行的想法又一次作罷。”

　　改行的愿望一次次“破滅”后，田連元覺得自己或許這一生終究是要與評書為伴，于是他拋開雜念，全身心地投入到評書之中。從《林海雪原》《鐵道游擊隊》《敵后武工隊》《紅巖》《追車會電》《歐陽海之歌》等新書，到《楊家將》《劉秀傳》《楚漢之爭》《水滸傳》《隋唐演義》等傳統(tǒng)書，田連元一步一步地實現(xiàn)了他在評書事業(yè)上的追求，成為一代評書大家。

　　每當有記者問田連元，電視中評書聯(lián)播節(jié)目日漸稀少是不是意味著評書藝術(shù)的衰敗？田連元總是會這樣說：“只要人類還說話，評書藝術(shù)就不會衰亡。看什么事情既要看它的過去，也要看它的現(xiàn)在，這樣才能知道它的將來。”在田連元看來，講故事、聽故事是中國人古來已久的愛好，人一出生接觸到的第一種文藝形式就是聽故事。

　　田連元說，評書藝術(shù)之所以能夠傳承兩三千年而不衰，這與評書自身所具有的特點緊密相關(guān)，那就是評書會隨著時代的發(fā)展而不斷地改變和完善，無論是從演播技巧，還是演說內(nèi)容都是如此。早些年，有廣播了，評書走進了廣播電臺，出現(xiàn)了廣播評書；有電視了，評書又走進電視，出現(xiàn)了電視評書、電視書場；如今網(wǎng)絡(luò)非常盛行，評書也走進了網(wǎng)絡(luò)，出現(xiàn)了網(wǎng)絡(luò)評書；最近又有了動漫評書……在他看來，有什么樣的傳播方式就會有什么形式的評書。

　　說起動漫評書田連元格外感慨，他說自己播講的《海青天》《隋唐演義》等都被改編成了動漫評書。“動漫評書將評書演員的語言與動漫畫面有機結(jié)合，是一種新的藝術(shù)表現(xiàn)形式。”田連元表示，現(xiàn)在有很多講故事的電視欄目，比如《王剛講故事》《牛群講故事》《鞏漢林講故事》等等，他們在講故事的同時，配上電視臺錄制的畫面，把故事的場面立體呈現(xiàn)在觀眾眼前，讓觀眾既有身臨其境的感覺，又可以產(chǎn)生個人聯(lián)想的效果，這是評書藝術(shù)特有的一種表現(xiàn)形式。很多電視臺主持人手拿折扇，張嘴以“話說”開頭，“且聽下回分解”結(jié)尾，這都借鑒了評書藝術(shù)的表演形式。所有這一切都表明，評書在新時代，在科技高度發(fā)展的時代，不僅不會消亡，而且會以各種全新的形式向觀眾展示它的新姿。

　　說了一輩子評書的田連元對評書有這么一種理解和感悟：說評書看似非常簡單但又十分復(fù)雜。說簡單，只要能把故事講明白，人物記得住，說得清楚就行了。說復(fù)雜，作為一個評書演員，要下一輩子功夫，做一輩子學(xué)生，保持永遠學(xué)習的勁頭和毅力。否則，自己不明白就沒法說給別人聽。

　　田連元說，一個好的說書藝人，要博覽群書，博古通今，要懂得方方面面的知識，尤其是說一些傳統(tǒng)書目，一定要有深厚的傳統(tǒng)歷史文化知識積淀。演員說不明白，觀眾聽了就更糊涂，自然就不會喜歡。“評書是一個人的藝術(shù)，站在臺上演員就是一個藝術(shù)整體，你的聲音、氣質(zhì)、感覺、形體，對觀眾都有著直接影響。觀眾只看你一個人在臺上表演，憑什么就看你一個人，這就是你的藝術(shù)魅力，形成這種藝術(shù)魅力就需要你反復(fù)實踐和鍛煉。要想成為一名好的評書演員，還要發(fā)自內(nèi)心地熱愛這個事業(yè)。要有安于清貧、耐得住寂寞的精神，沒有這種熱情和渴望，就別干這個。曲藝界常有人說，別的曲種學(xué)不了那就去說評書吧，講故事簡單，其實別的不行講故事更不行。毫不夸張地說，一個評書演員可以當影視演員，但影視演員不一定當?shù)昧嗽u書演員。”反觀自己，田連元謙虛地說：“上面所說的這些是一種要求，并不代表我做到了，我現(xiàn)在幾乎每天都堅持練功，朝這個目標努力，不斷完善自己。”

　　談及評書的今后發(fā)展，田連元認為最迫切的任務(wù)是趕緊構(gòu)建評書藝術(shù)的表演理論。在他看來，以前一個師父帶一個徒弟口傳心授的人才培養(yǎng)模式已經(jīng)不適合現(xiàn)在學(xué)校的集體授課要求，這就需要評書有自己獨特的表演理論，這些還有待于我們在實踐中不斷總結(jié)。此外，評書人才要從小開始培養(yǎng)，只有形成從小學(xué)到中學(xué)再到大學(xué)這么一個完整的教育鏈條，才能培養(yǎng)出好的評書人才。

　　采訪結(jié)束時，田連元向記者感嘆：“信不信由你，每個人來到這個世界上，都是帶了任務(wù)的，為農(nóng)、為工、為兵、為商、為官、為藝等等，而我的任務(wù)就是說書。”