“距今約4300年至3900年的山西陶寺遺址群很可能就是最早的‘中國’。”日前舉行的首屆陶寺帝堯文化旅游節上，多位專家學者提出，無論從存在時間上，還是歷史地位上，山西陶寺遺址都與“古平陽城”相一致，陶寺遺址就是帝堯都城所在，是最早的“中國”。

　　陶寺遺址位于襄汾縣城東北7公里的陶寺，是“中華文明探源工程”的重要支點，出土了極其豐富的文化遺存，特別是文字、城墻、宮殿、王陵、銅器、彩繪蟠龍紋陶盤、觀象臺等，具有早期國家的特征。其中有世界上最早的古觀象臺、中國最早的文字、最早的農事歷法、最早的國家龍徽、最早的八音鼓樂、最早的木器、最早的建筑材料——板瓦等。其中觀象臺的發現，印證了《尚書·堯典》所記載的堯“歷象日月星辰，敬授人時”的歷史功績。陶寺遺址的發掘和發現，使堯、舜、禹時代不再是傳說，證明了山西是華夏民族最重要的根祖之源。

　　專家們介紹說，“中國”一詞，最早的文字記錄可見《何尊》中的“宅茲中國”，可確鑿證明“中國”這一概念與稱謂在西周早期已經出現。但“中國”指哪里？最早出現在什么時代？一直存在爭論。在發現陶寺遺址之前，只有一個中原的概念，人們認為在中原地區的國家就是中國。之所以確定陶寺遺址為最早的“中國”，著名考古學者何駑表示，是因為發現了殘長為171.8厘米的漆桿，即圭表日影測量儀器系統中的圭尺。根據古代文獻記載，古人建立都城必須遵循王者居中、王者與天地交通的思想，依照夏至影長的標準確立地中，以此來確定都城選址，在地中建都城，在中土建國家，地中之都，中土之國，就是“中國”。何弩表示，“中國”出現或形成的物化標志是陶寺圭尺的出現，因為它是人們在“獨占地中以紹上帝”的意識形態指導下，通過圭表確定中心位置而建都立國的最直接物證。