“知青，是文藝作品取之不盡、用之不竭的一個題材。”在由中國影協主辦的電影《合歡樹》研討會上，著名電影評論家張思濤感慨道。的確，從《蹉跎歲月》《人生》《今夜有暴風雪》《我那遙遠的清平灣》等文學作品，到《天云山傳奇》《青春祭》《黑駿馬》《山楂樹之戀》等電影，再到《知青》《北風那個吹》《血色浪漫》《年輪》等電視劇，“知青題材”的確已成為當代中國文藝創作的一個重要類型。

　　與很多優秀的“知青題材”作品相似，《合歡樹》也是一部將人物命運放置于時代大背景之下的影片。插隊到內蒙古的知青程剛遭遇暴風雪，被草原少女其木格所救，兩人一見鐘情。然而命運弄人，程剛被迫回到農場，這段短暫的愛情無果而終。15年后，牽掛著其木格的程剛響應黨的號召，參加醫療“三下鄉”，重返草原，卻獲知其木格為生下女兒而死去的噩耗。歷經重重波折，程剛終于和親生女兒相認，并與同樣失去了愛人的斯琴萌生愛意。

　　影片編劇王殿明說，《合歡樹》是一部將親情、愛情、民族情、愛國情融于一體的電影，自己在創作劇本時，力求以電影本能的敘事力量去突出人性的美和善，并通過片中人物命運戲劇性的跌宕起伏，喚起觀眾內心的深層共鳴，倡導真愛長存、真情不滅的永恒真理。

　　出席研討會的專家學者對影片主創所作出的努力表示了肯定。“片中的兩位主人公讓人印象深刻。男主人公程剛身處逆境，卻仍然堅信愛情的神圣，具有一種明朗向上的人生態度；女主人公其木格則純真善良，始終守護著自己的愛情，具有強烈的理想主義色彩。”中國電影評論學會會長章柏青表示，“以往的‘知青題材’影視劇一般有兩種傾向，一是像梁曉聲編劇的電視劇《知青》那樣，表現知青生活比較美好的一面；一是像電影《天浴》那樣，主要表現知青生活的陰暗面。而《合歡樹》的創作者卻并沒有設定一個非常鮮明的立場，影片著力表現的是程剛與其木格之間那段凄美的愛情，社會環境只作為背景存在，可以說是將老題材寫出了新意。”

　　而在著名電影評論家高爾純看來，《合歡樹》更大的價值在于對優秀傳統道德觀的呼喚。“影片的男主人公程剛對于那片曾經撫育過自己的土地、那些關懷過自己的鄉親，都心存深深的感激，所以才會不遠萬里重回草原。程剛的行為向我們傳達的是一種樸實而崇高的價值觀：人，必須懂得感恩。”高爾純說，“而更讓人感動的，則是程剛與其木格之間那段短暫卻無比純潔的愛情，在愛情觀、婚姻觀不斷發生變化的今天，他們的愛情故事無疑具有很強的啟示意義。”