書畫作偽的歷史，最早可追溯到魏晉時期，但當時主要是做臨摹研習所用，甚少專門以作偽而牟利的。到了宋元時期，隨著收藏與書畫交易的興起，出現了歷史上第一次的作偽高潮，繼之則是明代后期比較興盛，再到清末民初之際，書畫作偽的手法可謂登峰造極。但基本上可以分為兩類，即完全造假與利用古書作偽。此外還有一種代筆，往往是經本人同意，所以情況又比較復雜。

　　完全造假的手法，不外乎臨、摹、仿、造四種方法。摹，主要是完全依照真跡，以較透明的紙張進行雙勾描形，然后再進行添填色墨完成。這種造假方式雖然形上幾乎沒有區別，但用筆、用墨方面破綻較多，而且整體感覺比較呆板僵硬。這種造假手法主要應用在工筆、楷篆及早期山水作品上。

　　臨，主要是對照真跡進行臨寫，也有半臨半摹的。雖然作偽的作品相對生動，但是在形似上總會有些差異，或者為了追求形似而致使行筆間凝滯。這種手法主要應用在寫意及行草作品上。

　　仿，則是特意仿造名家真跡的筆墨特征與畫面結構而進行作偽，因為沒有形的約束，所以行筆用墨相對靈活。這種方法在清末時期比較盛行，往往是造假作坊里，學徒根據其風格自幼選擇練習某名家風格，經年累月后自然熟能生巧，再配以特意覓來的名家所用紙墨直接仿作。但往往因為作偽者的修養水準而造成筆墨方面功力的差距，雖然形似，但細看會發現“畫虎類犬”，或者在行筆中會不經意間露出造假者的本來面貌。

　　造，則是完全沒有任何可依據的真跡或風格，多是對一些歷史中非常簡略的書畫及名人記載進行無中生有的憑空造假，再加以只言片語的文獻記載用以混淆視聽。但這類造假往往水準不高，從筆墨技巧以及畫面內容的風格面貌中可尋端倪。

　　另外用古字畫作偽的手法，則手法多樣，大體分為改添、拆配、割裂等手段。改添是通過挖、刮、擦、洗等辦法，將原作上的款印去掉，然后添上名家的款印，或是在一些佚名書畫作品上添加名家款印用以冒充；在一些不太知名的書畫家的作品上，添加名家題跋。拆配和割裂的方法，則又復雜多樣。比如拆配中有真題跋配假書畫，假題跋配真書畫，以及名家真假作品相互拼湊，不知名的書畫家作品與名家作品進行搭配。或是將一件名家作品分割成數件，將冊頁、條屏類拆分成獨立作品。還有利用已經裝裱好的書畫，將畫心拆下換成偽作等等手法。

　　隨著現在收藏投資對書畫的追捧，書畫作偽又迎來了新的高潮時期，而且各種造假手法亦是層出不窮，往往使藏家飽受偽作之苦。但究其根本，從筆墨、氣勢，到細微之處，總能尋得蛛絲馬跡。