上世紀60年代，我國對傳統京劇進行了改革和發展，創立了現代京劇。現代京劇在藝術上最為突出的成就在音樂方面。一般的共識承認，管弦樂隊極為自然和諧地被吸引進文武場面，既尊重民族樂器的表達方式，又彌補了氣勢上的不足和音色上的單調。然而，最重要的，還是在音樂思維上的突破。

　　京劇的音樂體系稱做“板腔體系”，即板式和調式是基本固定的，但具體的腔調可以根據詞的變化和劇情的要求做極為有限的相應調整。一個二黃慢板，唱豪情，唱智慧，唱恩怨，也唱悲憤。這是一種和主題思維完全相悖的非主題音樂，其魅力在于高度的抽象性、廣泛的涵概性和不朽的恒定性。有人以為，這是原始落后的一曲多用狀態，實不知民間藝人正是從成千上萬的具體調子中經過反復篩選最后提煉固定下來一種板式的。因此，板式更多地體現了調式、旋律線、律動等原理性的規范，不同于一般的曲調。

　　現代京劇的音樂創作者本著板腔體系“板不變腔變”的原則，倚重主導動機塑造人物的優勢，把變腔手段發展了起來。例如，《杜鵑山》柯湘在劇終接到上級指示后和《海港》方海珍號召工人們翻倉找散包的兩個唱段，都系“蘇三離了洪洞縣”的西皮流水板，但調子中分別用了人物各自的動機音型，就顯得同中有異，曲中有直。而且，音樂在非主題美學原則下也同時起到了有側重地服務于劇情并推波助瀾的作用。

　　有些持復古論調的批評家認為，現代京劇引進主導動機和主題先行，破壞了京劇的傳統。我以為，如果閹割了京劇作為民間藝術的創造性，那才是真正的喪失傳統。整部京劇的演變史，從頭到底就是一部創造史。譚鑫培、程硯秋、周信芳，誰不是創造者？