上世紀８０年代，改革開放初期，《小螺號》、《媽媽的吻》等歌曲的誕生使著名音樂家付林成為新時期流行音樂的開拓者；８０年代中后期，流行音樂創作出現民歌體和搖滾作品，“西北風”掀起了中國流行音樂史上的一個高潮，他的《認識你的時候》、《故園之戀》等一批帶有黃土高原信天游味道的歌曲迅速征服了城鄉聽眾，唱遍大江南北；在偶像派歌手與實力派歌手涇渭分明，原創作品開始年輕化、商業化的９０年代，他的《天藍藍海藍藍》、《樓蘭姑娘》等歌曲依然廣為傳唱。這些在不同時代催生而出，出自付林之手的優秀作品，不僅為流行音樂添上了濃墨重彩的一筆，同時也成為付林緊跟時代步伐的見證。他說：“回首過去，不得不承認，改革開放帶來的變化是巨大的。這些變化反映在社會生活的各個層面，而這３０年流行音樂的發展脈絡，更是清晰地鐫刻著時代發展與變化的印跡。音樂因其無與倫比的穿透力和感染力，成為一個社會政治、經濟及觀念意識轉變的風向標�；厥走@30年的流行音樂，驀然發現，那些至今縈繞在人們心頭的流行歌曲，不僅伴隨著人們的感情記憶和生活經歷，同時也串連起一幅幅生動可感的社會圖景。”
付林說，每一個年代都有每一個年代的音樂作品。７０年代流行革命歌曲，那些歌曲是那個年代的產物。上個世紀７０年代末８０年代初期，是國家進入改革開放的時期，改革開放以后，人們的生活發生了變化，各種文藝的表現形式也豐富多彩起來。當時人們那種興奮的心情和嶄新的生活方式，就像一個緊閉著的屋子，首先是打開了一扇窗，然后門也打開了，新鮮的空氣就跟著涌了進來。也就是在這個時候，音樂家們煥發了蟄伏已久的創作活力，他們迫不及待地創作歌曲以表達自己的喜悅，抒發內心的感情，一大批百姓喜聞樂見的優美抒情歌曲應運而生。
《在希望的田野上》、《我們的生活充滿陽光》等大批旋律歡快、歌詞明朗的歌曲，在迅速被老百姓所接受并成為謳歌改革開放主旋律的時候，在港臺流行音樂和歐美流行音樂的影響下，另外一種被稱為“通俗歌曲”的流行音樂也在開始生長，當時的年輕人被“鄧麗君”這個來自臺灣的柔美名字迅速征服。付林說：“聽鄧麗君的歌，模仿她的演唱模式，那是內地最早接受港臺文化的一刻。”許多歌唱演員靠翻唱港臺歌曲起家的同時，原創流行歌曲顯現出蓬勃發展的趨勢�！缎÷萏枴愤@首歌就是付林在這個時期創作出來的。
“小螺號，嘀嘀地吹，海鷗聽了展翅飛；小螺號，嘀嘀地吹，海風聽了笑微微�！边@首讓８０年代中國少兒傳唱的童謠，至今哼起來，還能勾起人們的美好記憶。演唱這首歌的歌手程琳原本是二胡演奏員，當時才１３歲。那時候的程琳經常坐在付林老師的自行車后座上，應邀到北京城四處演出。付林說：“當時海政歌舞團籌劃推出程琳，領導委派我負責這個節目的排練。我記得是在樓道水房旁邊，聽見她模仿鄧麗君的歌，聲音很像，但她只會唱幾首歌。于是我就當起了‘教唆犯’，我在家里放鄧麗君的幾盤磁帶，讓她反復聽，她還挺靈，學唱很快。”付林發現了她的歌唱天賦，因而專門為她寫歌。
１９８０年１０月，程琳的節目首次在首都鋼鐵廠俱樂部的舞臺上演出，就立刻在工人中間引起轟動。付林說：“我在臺下觀看的時候，十分激動，程琳每唱一首歌都會響起多次掌聲。那天她接連唱了６首歌曲，仍下不了臺。程琳的演唱加上話筒的作用，簡直像是換了一個人一樣，絕不亞于蘇小明。更有年輕人在臺下大喊，‘也有我們的鄧麗君了！’演出結束后，我連夜為她又寫了首《小螺號》，并配上了樂隊伴奏。這首歌采用漁歌調子，音域不寬，富于律動感。創作完成后我很興奮，第二天下午就到劇場開始排練《小螺號》，團領導審查順利通過后，晚上就上臺表演了。果真反響熱烈，小高潮推起來，工人們特興奮，現在想想可能有些不可思議，但是當時就是這樣的。那時的觀眾渴望聽到不同的聲音。這也是我首次看到自己為歌星寫歌的效果。”“茫茫的海灘，藍藍的海水……”付林情不自禁地哼唱起來，“繞梁三日，我似乎找到了自己創作的又一個突破口，也增強了寫作的欲望�！薄缎÷萏枴钒堰@個模仿鄧麗君演唱的小歌手推上了舞臺，并迅速在全國走紅。
雖然《小螺號》在老百姓中間反應熱烈，但在當時還是遭到了圈內圈外人士的一些非議。付林說，《小螺號》受到的沖擊完全是演唱方法帶來的，因為這種唱法是模仿鄧麗君的，所以在當時被稱作是資產階級情調�！缎÷萏枴凡⒉皇窃诔ㄉ辖梃b了一些流行元素，而是采用了徹頭徹尾的、帶有一種顛覆性的流行唱法，那種演唱是完全真聲的。那個年代正是人們最反感、拒絕流行音樂的階段。因為被“看不慣”，最初的流行音樂每走一步都很艱辛。“我們這代人早走了半步，也為之付出了代價。我當時是海政歌舞團一個樂隊的負責人，因為《小螺號》受到了處分�？梢韵胂螽敃r的寫作環境和歌唱環境遠不如今天這樣開放和寬容，現在網絡歌曲都可以‘老鼠愛大米’了，說明流行音樂走到今天是有很大進步的。”付林笑著說。
談起創作《小螺號》的初衷，付林說：“當時我覺得流行歌曲很好聽，認為應該寫一些帶有中國特色，并可以和中國民謠相匹配的流行歌曲，表現時尚和本土的結合，時代精神和民族精神的結合。老百姓希望內地也有能唱流行歌曲的歌手，這是我們當時的一種做法�！绷餍幸魳肥且环N外來形式，而中國的流行音樂，應該在運用這種外來形式時打上中國印記、體現民族性。付林認為，這是一名當代中國流行音樂作家應當肩負的責任。
《認識你的時候》、《故園之戀》等帶有濃郁西北風格的歌曲是付林長期以來對民族文化的積累和各地民歌搜集的成果。他說：“我對各地的民歌，從年輕的時候就注意搜集，也很喜歡。在轉向流行音樂創作的開始階段，我自稱為一棵樹。流行音樂創作要扎根于母體文化、故土文化，我們自己叫它中國文化的源�！�
付林在音樂創作上一直追求傳統精華與時代精神相融合的創作風格。他認為，流行音樂和通俗歌曲的創作應努力追求這種融合。只有民族、民間傳統而缺少時代氣息，就會有時代間隔感和陳舊感；只有時代氣息而缺少民族特征，就會缺乏民族個性和民族根基。由他作詞、谷建芬作曲的《媽媽的吻》就是為了抒發一種來自鄉村母子之間的真摯感情、反映底層文化、草根文化而創作的。這是非常樸素的、中國式鄉村的人文情懷。付林說，“這首歌曲帶來的意境確實觸動了人們內心深處的情愫。時代賦予我們的機遇就是要給這些鄉村的文化帶來一些改變�！�
那個年代，很多人沒有認識到社會變了，生活方式也該變了。流行音樂已經成為一種不可抗拒的潮流。流行音樂的大發展是社會的需要，是解放思想、解放生產力的需要，這個潮流隨著改革開放的深入已經無法阻擋。所以，付林認為：“我們這一代人只是起到了推波助瀾的作用。雖然我們不在風頭浪尖，但是我們確實在流行音樂的前沿，做出了一種自然流露出來的、對傳統的反叛和背離。盡管我們并沒有因為這個獲得更多東西，但我們在歷史上留下了自己的足跡，對此我感到由衷的欣慰。我們應當高興地看到改革開放３０年來給音樂帶來的根本性變化，就是流行音樂的重生與發展。回望３０年流行音樂的發展，有高潮，有低谷，有各種艱難的阻力，也有尋求突圍的種種努力。我期望流行音樂能再造輝煌，再度出現那種能帶給我們共鳴、審美和感動的，揮之不去的恒久旋律�！�