演出中的尚長榮。中國藝術報 彭寬 攝

　　他自幼受家庭藝術熏陶，五歲登臺演出，扎實地繼承了京劇花臉藝術“唱、念、做、打”的各項技藝，深得“發于內而形于外”表演精髓。他嗓音宏亮、寬厚，融“架子”、“銅錘”于一體，形成獨特的表演風格。他藝術視野開闊，不囿于門戶之見，在表演藝術上博眾家之長。他掌握傳統技藝又不為傳統技藝束縛，而是憑借其藝術感悟力，立意高遠地追求“性格化”的表演藝術。他就是著名京劇表演藝術家、中國戲劇家協會主席、首位梅花大獎獲得者尚長榮。他以自己創造性的藝術勞動、豐厚的藝術實踐和豐碩的成果，為繼承和弘揚京劇藝術作出了突出的貢獻。

　　尚長榮的代表劇目眾多。面對進入新世紀的京劇，他一方面加快挖掘恢復排演傳統戲曲中停演多年的傳統優秀劇目，主動地走向歷史、走向傳統，努力讓觀眾通過停演多年又重現舞臺的優秀戲曲，了解中國戲曲藝術博大深廣的全貌。另一方面他又努力排演新戲。他在主演的“尚長榮三部曲”新編歷史京劇《曹操與楊修》《貞觀盛事》《廉吏于成龍》中，探索人性、激活傳統，積極為傳統藝術尋找新文化支撐。

　　在作品《曹操與楊修》中，為了塑造全新的曹操形象，尚長榮和所有劇組人員經過反復研究，從人物臉譜畫法到服裝、內心情感表現等方面進行了大膽創新，特別是在表演技巧上，尚長榮的“銅錘架子兩門抱”，讓人物形神兼備，給觀眾留下深刻印象。為了表現出“詩人曹操”的神韻，尚長榮特意在念白上下了很多功夫，不僅認真借鑒刁光覃、朱琳當年在話劇《蔡文姬》中的臺詞錄音，而且大膽采用湖廣音、四聲去念的方案，使得念白既有京味兒又韻律十足，當舞臺之上的曹操《蒿里行》一起時，臺下叫好聲一片。在作品《廉吏于成龍》中，他抓住“廉”這一靈魂主線，充分發揮自己唱、念、做、表方面的優勢，一切服從于人物，突破行當和程式，設計出不少新的動作、唱腔，多側面地展示出于成龍日常生活中的詼諧、親切、風趣、平易、樸實無華，關鍵時刻卻敢于只身犯險，執著堅定、不屈不撓的性格，細膩生動地刻畫了一個清官形象，有著很強的現實意義。

　　尚長榮嗜書好讀，深諳“內功”與“外功”的融會貫通。他的表演常將傳統的表演程式技巧與人物的心境相契合，達到性格化的狀態。他在《一個演員的思索》一文中說：“如果把對人物形象的理解作為‘內功’的話，那么使這一形象展示于舞臺的一切手段就是‘外功’。‘內功’的獲得，主要還是遵循了前輩藝術家的傳統，對于每出戲、每一個極細微的動作都能說出個‘為什么’，也就是尋找人物的心理依據。同時，以最靈活的方式，力求準確地撥動觀眾的心弦。”他認為“發于內、形于外”這種對人物的體認方式，在中國戲曲表演藝術中是固有的。

　　尚長榮用心刻畫每一個戲劇人物形象，因為他堅信藝術具有心靈凈化的作用。演京劇《廉吏于成龍》時，他在夜間背誦《廉吏于成龍》的臺詞，眼淚常常不由自主地流出來，為中國古代有如此情操的中國人感到自豪。尚長榮說，“我覺得唱戲不僅給觀眾藝術享受，給觀眾一種啟迪，也是給自身的一種教育。黨和人民把繼承、弘揚、推動和發展傳統藝術的重擔交給我們，我們用什么樣的態度來面對重托呢？我覺得還是自重、自強、自愛，還有一個自律。”

　　多年來，尚長榮始終堅持藝術為人民。自中國劇協梅花獎藝術團成立之日起，當時已65歲的尚長榮就積極參加了下基層的第一場演出。之后7年來，他的足跡隨梅花獎藝術團踏遍祖國的山山水水，無論是炎炎夏日還是冰天雪地，他從不言累。他為京劇的傳承身體力行，不僅開門收徒，還擔任著上海戲劇學院和寧波大學的客座教授，他常常利用業余時間爭分奪秒向學生面授知識。他認為，擁有青年才擁有戲劇的未來，京劇屬于青年人。尚長榮今年已72歲，卻依舊為了中國的戲劇藝術奔波于演出、研討和講學的路途中。2011年，他被國際劇協授予“世界戲劇大使”榮譽稱號。