宜昌最早在全國(guó)提出“文化生態(tài)保護(hù)區(qū)”概念并實(shí)施建設(shè)。早在2001年，長(zhǎng)陽(yáng)資丘文化站站長(zhǎng)田玉成率先在全國(guó)提出對(duì)土家族傳統(tǒng)文化生態(tài)實(shí)施整體性保護(hù)。他將自己的工作實(shí)踐和研究心得寫成《建立中國(guó)土家族傳統(tǒng)文化生態(tài)保護(hù)區(qū)的重要意義及實(shí)施方案構(gòu)想》，發(fā)表在宜昌市文化局工作刊物《宜昌文化》上，引發(fā)《中國(guó)文化報(bào)》等省內(nèi)外媒體爭(zhēng)相轉(zhuǎn)發(fā)和評(píng)論，很快得到文化部乃至全國(guó)人大的高度重視，認(rèn)為在一個(gè)大山深處的鄉(xiāng)鎮(zhèn)里，用一種“準(zhǔn)法律”的形式來(lái)保護(hù)少數(shù)民族傳統(tǒng)文化，在全國(guó)還是首創(chuàng)。2004年，長(zhǎng)陽(yáng)土家族自治縣出臺(tái)了《傳統(tǒng)文化生態(tài)保護(hù)區(qū)總體規(guī)劃》。

　　宜昌還是最早將非遺樣式帶入旅游景點(diǎn)的先行者。20世紀(jì)80年代初，熱愛(ài)民間文化的胡振浩探索以長(zhǎng)江三峽為依托，在長(zhǎng)江旅游客輪上為中外游人唱長(zhǎng)江船工號(hào)子，進(jìn)行仿原生態(tài)實(shí)景演出，深受游人喜愛(ài)，被譽(yù)為一代峽江號(hào)子王。他的堅(jiān)守和帶動(dòng)，使這一瀕危的樂(lè)種得以流傳。

　　宜昌非遺傳承離不開(kāi)無(wú)數(shù)傳人的執(zhí)著堅(jiān)守。2002年，得知一些年老的傳承人生活困難，市委宣傳部設(shè)立了一個(gè)幫扶高齡困難傳承人基金，倡導(dǎo)社會(huì)各界有識(shí)之士和全市宣傳文化戰(zhàn)線工作者捐款，將款項(xiàng)一一送到高齡困難傳承人手中。長(zhǎng)陽(yáng)縣政府安排土家族民間故事家孫家香在福利院生活，解決其后顧之憂；夷陵區(qū)撥出專款為民間故事家劉德芳在文化館建立傳習(xí)館，下達(dá)事業(yè)編制安排農(nóng)民兄弟王愛(ài)民、王愛(ài)華在非遺中心建立傳習(xí)館，讓他們安心從事非遺傳承工作。

　　宜昌還特別注重對(duì)文化人的愛(ài)護(hù)和嘉獎(jiǎng)。從20世紀(jì)70年代起，正值青春年華的王作棟、肖國(guó)松、王慶沅、陳明洪、龔發(fā)達(dá)、覃發(fā)池、劉勛一、黃世堂等一大批文化人，甘于清貧，樂(lè)于守護(hù)，根植基層，和泥巴腿子農(nóng)民傳承人交朋友，同吃同住同勞動(dòng)，記錄整理他們世代相襲、口口相傳的無(wú)形文化遺產(chǎn)。如今，在政府的配合和支持下，他們都成為宜昌傳承非遺的骨干力量。

　　宜昌的這些非遺保護(hù)和傳承的舉措帶來(lái)了強(qiáng)大的示范效應(yīng)。如今，分布在鄉(xiāng)鎮(zhèn)村落的農(nóng)民，都爭(zhēng)相當(dāng)一個(gè)優(yōu)秀的非遺傳承人，他們對(duì)這個(gè)名號(hào)視若珍寶，甚至將獎(jiǎng)牌供奉在有祖先神位的堂屋中央。一些旅游景區(qū)尊重傳承人，紛紛將他們請(qǐng)到景區(qū)，為之設(shè)立傳習(xí)場(chǎng)館，提供帶徒授藝平臺(tái)。長(zhǎng)陽(yáng)土家族自治縣有50%的傳承人都以一技之長(zhǎng)，在不同的非遺展演展示場(chǎng)所打者一份“文化工”，既能習(xí)練祖宗先人傳授的技藝，又能掙錢養(yǎng)家。