20世紀(jì)上半葉開始，中國工筆畫開始受到越來越多藝術(shù)家的重視。而從近20年來中國畫的發(fā)展歷程看，最富生機(jī)、發(fā)展最為迅猛的畫種當(dāng)屬工筆畫。從當(dāng)前中國畫的展覽和市場來看，工筆畫已成為最主要的表現(xiàn)形式，已經(jīng)是一種主流的創(chuàng)作形式。可以說，工筆畫以其獨(dú)特的藝術(shù)魅力、獨(dú)立的學(xué)術(shù)價(jià)值，成為了中國畫最為重要的藝術(shù)形式之一。

    現(xiàn)代工筆畫在技法層面上的學(xué)術(shù)取向，大致分為“借古開今”和“納洋興中”。“借古開今”者，是以繼承傳統(tǒng)特別是宋畫的傳統(tǒng)工筆畫技法，在形式上強(qiáng)調(diào)一種古人的氣息；“納洋興中”者，主要以西方寫實(shí)繪畫的觀念與方法來改造工筆畫，強(qiáng)調(diào)空間或光影，試圖使其產(chǎn)生新的面貌。同時(shí)，還有借鑒現(xiàn)代構(gòu)成、強(qiáng)化肌理制作的嘗試。

    現(xiàn)代工筆畫在形式上的探索不可爭辯地體現(xiàn)了它的存在價(jià)值。當(dāng)代優(yōu)秀工筆畫家也往往因?yàn)槟軌蜉^好地處理形式問題，而體現(xiàn)出他們積極的探索意義。但現(xiàn)在展覽上出現(xiàn)的工筆畫“大、細(xì)、滿”。所謂“大”，就是尺寸越來越大；所謂“細(xì)”，就是制作越來越細(xì)；所謂“滿”，就是畫面越來越滿。一味追求所謂的視覺沖擊力，境界拓展上卻是空洞與乏味的。另一方面，在市場上受到追捧的工筆畫，筆頭越來越細(xì)巧，色彩越來越艷俗，不少畫家為了市場，意氣風(fēng)發(fā)地投入到這樣的形式漩渦當(dāng)中。展覽的評獎機(jī)制和民間市場的雙重推動，令不少畫家的作品形式走向了空洞和無聊，甚至是匠氣。不少作品甜俗、纖細(xì)、軟弱，缺乏一種活力，缺少一種底蘊(yùn)，缺少那具有藝術(shù)氣質(zhì)的個性主觀感情，給人以庸俗的美感經(jīng)驗(yàn)。

   “借古開今”者，往往沉溺于舊有形式技法、舊有題材之中，技術(shù)的習(xí)慣定勢使畫風(fēng)表現(xiàn)出形式語言的一致性和技術(shù)手法的單一性。他們的技術(shù)語言既不能還原古人的精神面貌，又難以傳達(dá)今日之精神氣質(zhì)，結(jié)果只能是東挪西借古人的形式語言；而“納洋興中”者，往往生吞活剝西方繪畫形式，棄中國工筆畫的美感而不顧。他們的技法取向要么在時(shí)間上與現(xiàn)代割裂，要么在空間上與本土分離，結(jié)果就是造成“偽古畫”、“偽洋畫”的泛濫。以至于無法從本質(zhì)上面對當(dāng)代文化脈絡(luò)中探詢中國工筆畫當(dāng)代美學(xué)意義上的拓展這個命題，無法使其更好地承載現(xiàn)代生活的信息與意義，只能在形式與材料上翻花樣。精神的缺失制約了當(dāng)代工筆畫發(fā)展應(yīng)有的高度。這是讓人擔(dān)憂的。

    工筆畫在其快速發(fā)展的背后，卻是一種傳統(tǒng)基礎(chǔ)的欠缺與人文背景的薄弱。它作為大畫種的發(fā)展還缺乏應(yīng)有的文化含量和精神力度，它在技術(shù)和觀念上都需要超越。人文的薄弱，導(dǎo)致了工筆畫的發(fā)展缺乏一種文化上的借鑒與參照，而只能在一種形式感上獲得獵奇。即便是形式也不斷淪入雷同化、概念化的境地，圖譜式、標(biāo)準(zhǔn)味及生硬呆板的現(xiàn)象屢見不鮮。并且，這種形式的花樣發(fā)展到極點(diǎn)，甚至還會背離繪畫的本體形式，且失去藝術(shù)創(chuàng)作的根本意義。

    工筆畫在當(dāng)下的精神指向是什么？尤其是在這個意識形態(tài)變遷和審美追求轉(zhuǎn)換的今天如何獲得更大發(fā)展，正日益成為人們關(guān)注的焦點(diǎn)。時(shí)代要求工筆畫的藝術(shù)語言要積極向現(xiàn)代形式語言轉(zhuǎn)型，要能承載起現(xiàn)代的生活，要能傳達(dá)現(xiàn)代視覺形象和時(shí)代精神，這是當(dāng)下工筆畫發(fā)展的當(dāng)務(wù)之急。

   毋庸深疑，任何優(yōu)秀傳統(tǒng)藝術(shù)的發(fā)展，都隨時(shí)代審美和人文環(huán)境的變化而生息。一個在美術(shù)史上有意義的畫家，必須在圖示面貌、技法形式上獨(dú)樹一幟。故當(dāng)代畫風(fēng)的重塑，首先是畫家個性化技法的重塑，是畫家胸襟的重塑，是畫家對當(dāng)下人文關(guān)懷的重塑。

    由此我認(rèn)為，當(dāng)代畫家最重要的也最根本的需要是“精神洗禮”，一個精神文化的創(chuàng)造者的自身洗禮。一個精神創(chuàng)造者自身的精神狀況是當(dāng)代藝術(shù)家首要解決的問題，工筆畫的狀況尤為迫切。

    坦率地講，工筆畫作品并不擔(dān)心缺少觀眾，問題是什么樣的受眾面就形成什么樣的文化價(jià)值，受眾面的文化背景、社會意識也就決定了這門藝術(shù)群體在現(xiàn)實(shí)中的地位與社會輻射力。以什么樣的精神面貌、什么樣的創(chuàng)作態(tài)度、什么樣程度的學(xué)術(shù)水準(zhǔn)來參與這個時(shí)代，這個時(shí)代的藝術(shù)史就可能烙下什么樣的印記。
以藝術(shù)的形式來檢驗(yàn)人類的基本情感，這是藝術(shù)家終身的追求，以藝術(shù)的名義發(fā)現(xiàn)自我、表達(dá)自己；了解藝術(shù)家眼中的“世界”并驗(yàn)證自己的精神感知，直至心靈的反映，這是藝術(shù)家的天職。

    所以，對藝術(shù)家來講，心靈的視覺比眼睛的視覺重要得多，只有具備了深邃的心的“視覺”、思想的洞察力，才有可能產(chǎn)生深層意義的審美狀態(tài)。那么對心靈的開掘與探索，比對自然的審美視覺的觀察更需學(xué)會投入。

    要倡導(dǎo)的是“沉得下去，抬得起來”。所謂“沉得下去”是指人的心態(tài)平和下去，做學(xué)問潛心下去；所謂“抬得起來”就是要將精神激揚(yáng)起來。心態(tài)不能不沉下去，精神壯志不能不激揚(yáng)起來。只有這樣的探索，才有可能突破困難，破繭化蝶，才能產(chǎn)生出不辜負(fù)社會的有藝術(shù)影響力的作品。