縱觀作為中國畫重要組成部分的工筆畫歷史，我們不難發現，所有的工筆畫家和工筆作品無不體現出“寫意”這一理念。工筆畫和寫意畫相比，僅僅只是表現方法不同而已，其本質也是寫意的。

　　工筆畫之“寫意”，首先表現在它追求表現上的自由。這就是說，它既不著重再現形象的客觀真實，也不受時空觀念的限制，而是努力使作品達到“緣物寄情”、“傳情言志”的最高境界。比如，工筆畫中線條的起伏、粗細、轉折，雖然有時也暗示陰陽向背與光影的變化，但它不像西畫寫實——模擬出接近真實的視覺空間，而主要是通過線條的變化來強調形象的本質特征，借以表達畫家的情感和意愿。又如，在透視處理上，工筆畫不限制在一個固定的視覺范圍內，而是用移動視點去觀察對象，以展現廣闊的空間和連續的時間。五代顧閎中的《韓熙載夜宴圖》就是一個很好的范例，畫面以橫卷連續構圖的形式，描繪了韓熙載及其賓客們的宴樂情景。全圖共分“聽樂”、“觀舞”、“歇息”、“清吹”、“散宴”五段，同一人物在畫面上反復出現，大膽而圓滿地完成了場景的轉換與時間的推移，全面、深刻而有趣地表現了宴會上賓主尋歡調笑、互相戲謔的情態。再如，工筆花鳥畫中的常見題材“折枝花”，它既不要求畫面再現形象的客觀真實，也不要求觀畫者僅僅停留在自然物象的客體上，而是希望在自然客體和自我本體的關系中體會到詩一般的繪畫空間。另外，工筆畫在色彩處理上不一定要表現出物體的固有色、環境色和光源色對物體的影響，而是根據作者的主觀愿望設計出理想的、響亮且和諧的畫面色調。

　　其次，工筆畫之“寫意”表現在以詩詞、書法、金石入畫上。詩詞的發展，給中國畫帶來了極大的影響，這其中包括對工筆畫的影響。工筆畫創意上尚含蓄，講曲藏，畫面上題詩，詩畫互補，突出了詩情畫意。以書法、金石的入畫，一方面是指以書法、金石本身充實和豐富畫面；另一方面是指以書法、金石的技巧融入工筆畫的線描技法中，大大強化、豐富了繪畫語言，使得工筆畫的線條遠遠超出了造型的職能范圍，獲得獨立的審美價值。

　　再者，工筆畫之“寫意”，還表現在“盡精微，致廣大”。工筆畫工整細致，明徹入微，但并不是在畫面上描寫一切細節，而是強調畫家“思”的作用，強調表現手法上的自由，講究概括、取舍、提煉，往往“攻其一點，不及其余”。比如，唐代周昉所作《簪花仕女圖》用繡像似的構圖手法，描繪了貴族婦女在采花、看花、漫步、戲犬等游樂生活中的神情姿態，大膽舍棄一切背景，給觀眾留下了想象的余地。深入觀察畫面不難發現，作者對人物肌膚、五官的描繪一絲不茍，對衣服花紋的描繪輕松靈活，整個畫面呈現出“工中有寫”的藝術趣味。這點與中國戲曲何等相似！一切都是“意”，一切都是“神”，一切都是“不似之似”，只求“達意而已”。