伴隨著經濟的騰飛、人民生活水平的大幅度提高，人們對生活品位的重視、對文化的需求日益增強。光顧書店、書市的人多起來，翰墨丹青、金石古董得到了更多愛好者的喜愛，這是與經濟騰飛同步的一個社會進步的體現，特別是近幾年書畫市場明顯興旺起來。

　　提起書畫市場，在老北京有“書家畫”和“行畫”之分。“書家畫”就是當時士大夫階層創作的流行于上層社會的“文人畫”；“行畫”就是畫工創作的裝飾品。二者的市場分布情況，在前門外由三點組成的一條線上。開端于東西琉璃廠，這里有畫店，叫做“南紙店”。其中以清秘閣、榮寶齋歷史最為悠久。其次是淳清閣、寶晉齋、倫池齋、敘文閣、欣生堂等，多經營名人字畫。往東則延伸到楊梅竹斜街的成興齋。在這類南紙店所陳列的作品，全屬于畫家的“書家畫”，全都定有潤格（或稱“潤例”、“筆單”，其實就是價目表），所以能在這類大南紙店陳列作品的，都叫“掛筆單”，或稱“入廠”（即入琉璃廠）。

　　再往東，就是分布在廊房二條的燈畫店，其中最大的當屬對門錯落開設的文華齋和文盛齋，這里經營的全是絹本的宮燈和紗燈、畫片和畫軸，繪畫內容多是工筆山水、花鳥、人物等高檔次的行畫。稍往東的勸業場內有紅葉山房等小型畫店，雖也經營名人字畫，但多為贗品。每年正月十五前后，這一帶燈火輝煌，游人如織。字畫的銷售范圍遍及全國，遠及歐美。

　　再往東，就是分布在打磨廠的扇畫店。這里主要經銷的是行畫的粗制品。最老的扇畫店，當屬三義齋。這類畫的畫工多來自申、薊二州一帶，往往是父子相傳、師徒相授，而且長年住在店內。這類畫的特點是要求畫工精細、畫法雷同、一畫多制、絲毫不差。這是因為此類畫多銷往農村，各戶都是互相效尤，要求同樣。這種畫店，門市上也收購作品，叫做“收活兒”。其標準，對于長度不是很限制，對于寬度則嚴格要求。在柜臺上刻有尺度，窄于這個尺寸的不收，叫做“不夠寬”。久而久之，就把這類畫叫做“夠寬兒”，畫這類畫的人就被稱為“畫夠寬兒的”。這樣的要求和限制，是為了適應農村的習俗。在河北農村，普遍在堂屋墻壁的中間挖一個墻洞作為貯放雜物之處，前面掛一幅畫作為遮掩，同時起到裝飾作用，所以這種畫就必得“夠寬兒”。

　　以上介紹的西起東西琉璃廠，東至打磨廠，橫向來看檔次逐漸降低。至于舊畫和古畫，那就主要集中在東西琉璃廠的一些古玩商店了，真品、贗品全有。尤其在春節期間，從正月初一至正月十五，廠甸幾乎是適應各種文化層次的老北京人的春節游樂場所。南北新華街上，畫棚連亙，古、舊、新畫全有，琳瑯滿目，當然贗品也雜在其間。其中新華街的土地祠、海王村、東琉璃廠的火神廟（文化商場）更為熱鬧。

　　老北京的書畫市場，除以上的分布外，西城的護國寺、北城鼓樓前的煙袋斜街曾在當時被譽為“小琉璃廠”，上世紀50年代后，這些地方的文化氣息就漸漸消失了。

　　值得在此一提的是，約在上世紀30年代，張大千先生北來以后，中山公園畫展之風大盛，東至中山公園董事會的第一、二、三餐廳，西至春明館、碧紗舫、四宜軒以及水榭，曾終年畫展不斷，蔚為大觀。