根據屈原同名詩歌創作的交響史詩《九歌》前日晚在中山音樂堂揭開神秘面紗，這也是繼2010年成功推出歌劇《白蛇傳》并獲得普利策音樂大獎后，旅美作曲家周龍再度與北京國際音樂節聯手。

　　不擔心觀眾無法理解

　　早在2009年，音樂節藝術總監余隆就向周龍提過自己很喜歡屈原的這首詩，當時周龍還在創作《白蛇傳》，兩年后二人落實了《九歌》的項目。

　　在創作上周龍稱自己尊重原詩精神，唱詞上沒有任何改動，用無調性打破調性程式化。他還說音韻的部分必須要講究，今天很多人在創作和演唱時已經不再注重這個方面。“很多流行歌在演唱時出現倒字，戲曲里也是，老一輩講究的東西都放棄了。”

　　在回答是否擔心聽眾無法理解《九歌》的時候，周龍說：“我自己也沒太理解，干嗎擔心觀眾呢？”他說寫歷史劇會覺得壓力很大，但是寫超自然主義浪漫詩這一類的內容，別人找不到所謂不實的證據，每個人都可以有自己的理解，所以怎么寫都可以。

　　演唱者“連連叫苦”

　　《九歌》的復雜性也讓演唱者“叫苦連天”，袁晨野說拿到作品時發現很不好唱，里面的音樂語言太豐富，很多楚方言。在演唱《湘夫人》片段時，其中文化內涵非常多，在“筑室兮水中”這一段里，有非常多對房間布置的描述，從房梁描述到庭院，很多動詞就只有一個字。莫華倫也說，這是自己唱過的所有歌劇里最難唱的一部。

　　和此前中西融合的作品《白蛇傳》不同，《九歌》全部采用中文演唱，也更具有中國風格。《九歌》唱詞中的部分古漢字在發音上與現代漢語不同。“有人說兩個發音都可以用，但我覺得還是應該尊崇古代的發音才對。”周龍如是說。