圖為趙燕俠。　羅雪村繪

　　去年底，作為北京京劇院梅、程、荀、尚、馬、譚、張、裘、趙九大流派創始人中碩果僅存的，也是中國京劇史上罕見的女性流派創始人的趙燕俠，迎來舞臺生涯80年。北京京劇院和北京戲曲藝術發展基金會舉辦了隆重的慶祝活動，座談會上，趙燕俠感慨地講述了80年的辛酸苦辣，聞者無不驚嘆。

　　1928年，趙燕俠出生時，梅蘭芳、程硯秋、荀慧生、尚小云四大名旦已經聞名遐邇。馬連良早已獨自挑班唱戲。譚富英也與四大名旦并掛頭牌。5年后，在武漢戲班泡大的趙燕俠自告奮勇，臨時救場，登臺扮演《三娘教子》中的薛倚，出場時的一段慢板竟然連續獲得掌聲，自此開始了舞臺生涯。

　　14歲那年，她進京拜師荀慧生。16歲在北京前門外中和戲院以一出《十三妹》贏得“挑簾紅”，一位上海戲院老板送來3000大洋的訂金邀其赴滬演出。后來，上海的戲院老板又要以一個金店和一個皮貨莊來收買趙燕俠。其父趙小樓不愿意賣女兒，她被迫改名“趙紫綃”到天蟾舞臺演出以還清債款。回京后，她自組“燕鳴社”定期在北平（今北京）、天津和上海演出。她以每場前演《孔雀東南飛》、后演《大溪皇莊》，或前演《釵頭鳳》、后演《巴駱和》等一文一武兩出大戲獲得了高額的票房。1949年，她為蘇北賑災義演三周，票價提高10倍依然場場客滿。在上海的中國大戲院，她創造了連演連滿48場《玉堂春》的紀錄。北京成立婦女聯誼會缺少資金，趙燕俠當即捐獻一根金條。1951年，北京藝培戲校董事長梅蘭芳特聘23歲的趙燕俠和王瑤卿、蕭長華、譚小培、荀慧生、尚小云、馬連良等前輩為董事參加義演捐款辦學，懸殊的年齡和資歷顯示出她不凡的實力。

　　自1950年到1955年，趙燕俠的表演風格受到激烈批判，甚至橫遭禁演。剛從法國歸來的畫家吳冠中親自到劇場查明受批判的原因，結果夫婦二人都成了趙迷。陳毅元帥看了趙燕俠的戲，演出后特意到后臺祝賀演出成功，稱贊她為趙派。周恩來總理觀看趙燕俠受批判最厲害的《玉堂春》，稱其為中國的《復活》，也認為趙燕俠完全可以自成一派。從此毛澤東、劉少奇、鄧小平、彭真、習仲勛等中央領導都來看她的演出，對她的表演給予大力支持。

　　1960年，32歲的趙燕俠率領私立燕鳴京劇團并入北京京劇團，與前輩馬連良、譚富英和張君秋、裘盛戎并列五大團長，演出亦同等票價。其第一場演出《辛安驛》就由譚富英演出開場戲《晉楚交兵》，為之捧場。接著馬、張、裘也為她唱開場戲，形成了五大頭牌互唱開場戲的好風尚，大受觀眾歡迎。

　　“文革”后，她率先在全國排演第一出新戲《闖王旗》；率先走出國門，在美國巡演83場大獲成功；1980年，她響應文化部和北京市委的號召，為打破“大鍋飯”，率先自組“改革試點團”，到全國40多個城市演出。每到一地，觀眾都是帶著被褥提前兩天到劇場排隊買票，收入大增，充分顯示名角挑班制的優越性。

　　趙燕俠為何在京劇演出市場中連續創造奇跡？為何成為“文革”前全國京劇界14名一級演員之一？為何后來居上與許多前輩比肩？

　　京劇演員最重要的是扎實的基本功。其父趙小樓的基本功很扎實，卻只能搭班演出，給別人配戲，經常吃了上頓沒下頓。趙燕俠看出了其中的門道，從小立誓，只掛頭牌，不掛二牌。因此她以父親10倍的努力練就過硬的功夫。她在少年時，不分晝夜總扎著大靠（即武將的甲胄），累了閉眼就睡，睜眼就練。別人是一天三遍功，她是24小時一遍功，即使睡覺，也要把腿吊起來。出了名，有了錢，立即高價請來正工青衣的老師李凌楓學習唱工戲。她在北京遍訪名師，奠定了扎實而正宗、規范而全面的基本功。

　　藝術上，她做出了三個突破。首先是“出荀入趙”。在學演荀派劇目《紅娘》、《荀灌娘》等戲的基礎上，她逐漸編演了《救風塵》、《陶芙奴》、《紅梅閣》、《桃花扇》、《葉含嫣》、《碧波仙子》等根據自己的藝術風格重新設計、排練的新戲。1963年排演《白蛇傳》，她堅持不吃別人的剩飯，在田漢、李慕良的協助下排演出全新的《白蛇傳》，一經演唱，立即風靡全國至今不衰。同時，她為解決青年人聽不懂京劇湖廣音的問題，對京劇的發聲進行了深入研究，反復實驗，通過運用反切、大小嗓結合、吐字與行腔分解、肢體語言輔助等多方努力，終于讓觀眾不用字幕就聽得非常清晰明白，為京劇的普及和發展做出重要的貢獻。第三是對京劇現代戲的大膽嘗試。她在全國京劇舞臺上率先排演了現代戲《白毛女》、《愛甩辮子的姑娘》和《杜鵑山》等，尤其是《沙家浜》中的阿慶嫂的藝術形象更是深入人心。

　　趙燕俠，1928年生于天津，自幼在父親趙小樓嚴厲督導下奠定從藝基礎，后師從荀慧生、諸茹香等名家。6歲登臺，16歲開始挑班演出，后在荀派藝術的基礎上創作了《紅梅閣》、《白蛇傳》和《沙家浜》等劇目并形成了自己獨特的藝術風格。她的唱腔廣為流傳，表演細膩生動，尤其是在吐字行腔中進行大膽變革，被周恩來總理和廣大觀眾稱為“趙派”。1960年，她率團并入北京京劇團，與馬連良、譚富英、張君秋、裘盛戎并列五大頭牌主演。為目前碩果僅存的京劇流派藝術創始人之一。