陶淵明“悠然見南山”的南山，武陵漁夫所追尋的桃源，以及一切詩和畫里面描寫的自然景象，都可以算得在靈魂里放光明的自然。魯樞元教授由此生發出自己的期盼：希望在后現代生態批評的語境中，跨學科、跨國度地闡釋中國古代詩人陶淵明，期待陶淵明的幽靈重新為世人點燃青燈一盞，讓那一絲清幽之光，照亮我們心頭的自然。

　　不久前的新舊世紀之交，漢語思想界的幾位學者曾有過一場滿懷憂郁的對話，似乎并未引起人們更多的注意。首先是即將辭世的著名美國漢學家史華茲（B·Schwartz，1916-1999）為“過去千年的歐亞與非洲會議”的一篇未竟講稿對“如脫韁野馬般失控的消費主義和物質主義表現出深深的憂慮”；然后是林毓生教授對史華茲的這篇講稿作出的細致的導讀，并在2001年春天的中國上海之行時，將其介紹給王元化先生。王元化先生讀后提出了自己的憂慮：

　　當脫韁野馬般失控的消費主義與物質主義已從美國開端，并向世界各地蔓延時，史華茲的遺筆等于是向我們提供了這樣的問題：“就人作為人而言，得到越多的物質享樂和滿足，就能過得更美好更幸福嗎？”我想，史華茲的看法大概是，消費主義與物質主義將會造成精神上的真空世界。

　　這就是說，在一個物質極度豐富的時代，人們有可能普遍地失去靈魂，從現代大都市，到城鎮，到農村。新近的轉機在于，面對嚴峻的新世紀，傳統的人文主義精神正在著手與大自然結盟。西方文學中莎士比亞式的敘事已經遠遠不足，新世紀的人們還應當從中國的人文傳統、文學傳統中發掘“人與自然”的深層意義。

　　三位東、西方學者的隱憂，似乎也成了魯樞元教授撰寫《陶淵明的幽靈》一書的動因與出發點。

　　立足于生態文化批評的視野，魯樞元認定：中國古代偉大詩人陶淵明那放曠沖淡的本真天性、委運化遷的浪漫精神、返璞歸真的自然詩學、淳厚質樸的田園理想及其清貧自守、悠閑度日的生活風格，也許能夠成為吹向發熱發昏的現代人群的清風細雨。于是，他投入6年之久的功夫，調動大半生治學的積貯，寫下這部30余萬字的專著，既渴望為當代人的生態解困開辟一條精神通道，也希冀為國內方興未艾的生態批評提供一個較為翔實的個案。

　　首先，該書認為地球人類是共同擁有一個“元問題”的，那就是“人與自然”的問題。人類如何對待這一問題，不但決定了人類社會的性質，同時也決定了人類在某一時期的精神狀況，甚至也決定了人類作為自然中一員的生理狀況。遺憾的是長期以來人們對這一性命攸關的問題或置若罔聞，或做出片面的、錯誤的回應，乃至釀成今日世界上愈演愈烈的生態災難。

　　中國古代詩人陶淵明傳世的作品并不多，為什么卻在燦若星河的中國文學史上獲得如此崇高地位，被贊譽為“千古一人”的偉大詩人？那正是因為他為“人與自然”這個“元問題”提交了一份獨具特色的“答卷”。詩人陶淵明天性自然，崇尚自然，親近自然，全身心地融入自然，自自然然地吟詠他心目中的自然，并且由于讓生命因應自然而獲得最大限度的個體自由，從而為人們在天地間的生存提供一個素樸、優美的范例。對于詩人陶淵明的再度闡釋，有可能為深入探索“人與自然”這一“元問題”另辟蹊徑。

　　該書進一步闡發：陶淵明不僅是一位詩人，而且是一位思想家乃至哲學家，一位漢文化圈的詩哲，甚至在世界詩化哲學中也應具備他的一席之地，這倒不是說他撰寫了多少哲學著作，而是因為他為數不多的詩篇中飽含著豐蘊的哲思。