在“白蛇傳說”中，小青形象經歷了由最初的各種精靈鬼怪到明末馮夢龍擬話本的青魚精再到最終定型為青蛇精的變化。圖為根據白蛇故事創作的朱仙鎮年畫（局部）

　　在中國傳統文化中，蛇似乎并不是那么招人喜歡的動物，和蛇有關的成語也大多沒什么褒義，以致北京人討口彩的時候更習慣把蛇年說成“小龍年”。不過，“白蛇傳”系列故事中的白娘子和她的侍女小青，似乎是個例外。白娘子和許仙上天入地、出生入死的愛情感動了古今許多人，直爽可愛的青蛇精丫鬟小青也得到了大家的喜愛。

　　中國古代流傳的神魔故事，大多是“世代累積”形成的。“白蛇傳說”也不例外。“人蛇戀”的傳說故事在北宋初年編纂的《太平廣記》中就能見到，這往往被研究者看做是“白蛇傳說”故事的最早雛形。有趣的是，在這一系列故事的流傳過程中，白蛇女妖身旁的侍女，卻先后呈現為多種動物化身的精靈鬼怪。

　　《太平廣記》卷458中收錄的《李黃》一則，記載了公子李琯被白蛇妖怪所吸引的故事。在這個短篇中，李琯首先感到女妖身邊的兩位女奴“姿容婉媚”，才被她們的車隊吸引；此后，這兩位侍女又親自“出門招手”，將李琯迎進蛇妖點化的閨閣。真相大白之后，人們發現為首的大蛇已經逃走，而其身邊的女奴其實是“小蛇數條，盡白”，于是將它們“皆殺之”。在這個被設置在唐代都城長安的故事里，女妖和她身邊的侍女都是白蛇。應該說，這篇小說和一般的書生被女妖所迷的故事并無顯著區別，侍女的形象也沒有呈現出鮮明的性格。

　　此后，話本小說《西湖三塔記》的故事情節，與我們熟知的白蛇故事形態更加接近了。這個故事被收錄在明代嘉靖二十至三十（1541-1551）年間刊刻問世的《清平山堂話本》中，其問世的時間應該在南宋之后，設置的場景也被轉移到了杭州西湖畔。故事記述南宋公子奚宣贊一家由于住處“閉塞了涌金門水口”，而被白蛇妖怪反復糾纏，兩次險些喪命。因為白蛇娘子每俘獲一個“新人”，都會把原先的“丈夫”開膛吃掉。不過，白娘子的侍女卯奴，卻是個知恩圖報、大膽仗義的女妖。她由于在迷路時曾得到過宣贊的救助，于是每回都在宣贊將要被白娘子害死的危急關頭將他解救。最后，白蛇妖怪被奚真人的法術斗敗，卯奴也被迫顯出原形——她本是烏雞幻化的精靈。在這個故事中，和白娘子的陰險、老婆子的丑惡相比，卯奴的形象是非常生動而可愛的。

　　另外，《西湖志馀》中還收錄了一篇名為《雙魚扇墜》的文言小說。該故事記載明代弘治（1488-1505）年間，杭州少年徐景春在西湖斷橋邊偶遇一位美女與其女仆的故事。歡度一宵之后，徐景春被人發現正酣睡于墳墓之間，后來才明白他邂逅的是孔淑芳死后的魂魄。嚴格說來，這個故事屬于人鬼戀，或許并不能完全被歸入“白蛇”系列的傳說當中，但其場景和情節仍然和這一系統中的其他故事大體近似，因此也被研究者視為“白蛇”故事的本事之一。而熊龍峰刊刻的話本小說里也有《孔淑芳雙魚扇墜傳》一篇，其前半部分的情節和文言小說《雙魚扇墜》大體相同。在話本小說中，孔淑芳的丫鬟名喚玉梅，在最后受紫陽宮真人審判時說自己“生亦奉人，死亦奉人……不害生靈于世間，豈敢為妖于世上”，和她在文言小說中的形象相比明顯豐滿了很多。

　　以上這些，今天都被研究者們認為是“白蛇傳說”的早期形態。

　　“白蛇傳說”故事的基本定型，是在明末馮夢龍編纂的擬話本小說集《警世通言》中。該書卷28所錄《白娘子永鎮雷峰塔》一文里，許宣（即后來的許仙）、白娘子、青青、法海禪師等主要人物，以及許仙借傘、官府失盜、寶塔鎮妖等基本情節均已齊備。擬話本小說是符合市民趣味的文人創作，因而情節更加生動有趣。在這個故事中，白蛇娘子雖然在最后時刻仍顯露出妖性，但做許宣的妻子時也不失溫柔賢惠；白娘子的侍女由于“身上穿著青衣服”而得名“青青”，從此一直延續了下來。青青“頭上一雙角髻，戴兩條大紅頭須，搖著兩件首飾”，是個“俊俏美女樣的丫鬟”，她說話不多，但一直忠實地陪伴在白娘子身邊，得力地幫助她做各種事情。故事的末尾交代了青青的真相，她原是“西湖內第三橋下潭內千年成氣的青魚”，被白娘子“一時遇著，拉他為伴”，此后“不曾得一日歡娛”。看來，青青真的是一位恪盡職守的女仆。于是，在《警世通言》收錄的故事里，白蛇娘子身旁的丫鬟又變為另一種動物的化身，從之前的蛇、烏雞變成此時的青魚。魚幻化為妖怪，可能是出自佛教的故事。《西游記》中通天河畔的靈感大王，就是觀音菩薩“在蓮花池里養大的金魚，每日浮頭聽經，修成手段”的。

　　清代，文人們又在《警世通言》的基礎上，對“白蛇傳說”做了更進一步的藝術加工。雍正（1723-1735）年間，徽州劇作家方成培撰寫了32出的《雷峰塔傳奇》。該書于乾隆三年（1738）問世，加入了“盜仙草”、“水漫金山”等更為精彩的情節，人物形象也更加鮮明。白娘子的丫鬟仍名青青，她先以丑角、后以貼旦角色登臺，其真身由青魚變為青蛇。她“向居海島，不記歲年，只因風雨大作，偶然來此西湖……日里與孩子每為伴，夜間在雙茶坊巷裘王府空宅內安身。靜則采取日月之精華，動則魘惑群生之元氣，以圖將來脫此皮毛，修成仙道”。戲曲第5出《收青》，專門敘述了她被白娘子收服，此后改名小青的情節。清嘉慶（1796-1820）年間，玉山主人撰章回小說《雷峰塔奇傳》成書，使得這一改寫后的故事有了供案頭閱讀的固定文本。小說第1回交代，小青來自四川青城山清風洞，后來到杭州占據了仇王府的空花園。在第4回，她奉勸白娘子不要喝雄黃酒以免顯出真身，在第5回，她提醒白娘子在救活許仙之前要掩飾好自己身份，這些都展現了她的細心縝密、臨危不亂的性格；在第9回，她勸導許仙“轉回心意，不可辜負小姐一片苦心”，措辭得體大方、有理有據，體現了她的忠誠和智慧；在第10回，她斗敗六一真人，解救白娘子，體現了她的勇敢。小青與白娘子一路走來，共擔風雨，“名雖主婢，情同姊妹”。最終，她在白娘子的懇勸下“駕云回轉清風洞，修心苦練，后來也成正果”。

　　此后，與“白蛇傳說”有關的故事大量被昆劇、京劇所演繹。清代末年，一位托名夢花館主的文人將與此有關的小說、戲曲情節做了匯總，又進行了新的補充，形成了又一部小說《白蛇全傳》，在民國時期廣為流傳。該書也成為了《新白娘子傳奇》等當代經典影視作品取材的藍本。機智、勇敢、潑辣的青蛇精丫鬟小青，也更加深入人心。